Empire Report: Echoué dans l'Espace Vanduul

BECK : Bienvenue à Empire Report et merci de vous joindre à nous. Je suis Beck Russum.

ALAN : Et je suis Alan Nuevo. Nous commençons l'émission d'aujourd'hui en portant notre attention sur le front Vanduul. Alors que le public est souvent régalé d'histoires sur les exploits de haut vol, les histoires incroyables et personnelles des starmen chargés de protéger l'Empire sont souvent négligées.

BECK : Victoria Hutchins est dans le système Kilian pour nous apporter une telle histoire détaillant l'incroyable voyage de retour d'un pilote de combat de l'UEE Navy.

VICTORIA : Ce hangar massif sur Osha ne ressemble peut-être pas à grand-chose, mais pour les membres de l'armée et leur famille immédiate, il n'y a pas d'endroit plus agréable dans l'UEE. C'est ici qu'un jour par semaine, les starmen descendent des transports, après avoir accompli leur service dans certains des coins les plus dangereux de l'univers, pour être réunis avec leur famille. Alors que ces retours à la maison sont généralement remplis de proches enthousiastes tenant des pancartes faites à la main, de gracieux représentants du gouvernement et même d'une fanfare militaire, le retour du lieutenant-commandant Liam Nealey la nuit dernière a été une affaire bien différente.

L'apparat habituel a été mis en attente, alors qu'un vaisseau de soutien qui transporte normalement des fournitures est entré dans ce hangar avec le capitaine de corvette Nealey à bord. Seules sa femme, Anaya, sa fille, Gabija, et quelques officiels militaires de haut rang étaient présents. Ce retour émouvant a été organisé spécialement pour le pilote, qui quelques jours plus tôt avait survécu à l'inimaginable : être piégé seul dans l'espace Vanduul.

Empire Report a obtenu une interview exclusive afin qu'il puisse partager son histoire poignante.

LIAM NEALEY : Merci de me recevoir. Pour être tout à fait honnête, à un moment donné, je ne pensais pas que je reviendrais un jour ici.

VICTORIA : L'incroyable voyage de retour du capitaine de corvette Liam Nealey s'est peut-être terminé en toute sécurité dans ce hangar, mais il a commencé sur le front de Vanduul. Un chasseur décoré avec des centaines de missions et des dizaines de morts confirmées à son actif, il savait qu'une rencontre avec l'ennemi était possible lorsqu'il a décollé de l'UEES Ammit.

LIAM NEALEY : Nous avions été chargés de faire un balayage de reconnaissance. Les renseignements militaires voulaient mettre à jour leurs cartes et le système était censé être inhabité. Eh bien, il ne l'était pas. Il s'est avéré qu'un petit Clan avait pris résidence et mâchait les ressources ^[1]. On est tombé sur eux en sortant du saut. Je me suis déjà battu avec des 'duul auparavant, mais quelque chose était différent ce jour-là. Ils avaient juste notre numéro ^[2]. Partout où je me tournais, ils me rencontraient et martelaient mes boucliers. Désarmés, notre vol n'a pas eu la moindre chance.

Je savais que je ne tiendrais pas longtemps une fois mes boucliers baissés, alors j'ai jeté tout ce que j'avais sur eux. Il ne restait qu'une seule contre-mesure quand mes boucliers se sont éteints. C'est à ce moment-là que j'ai fait une boucle et que j'ai pointé mon nez juste en dessous de l'épave d'un Driller que nous avions réussi à neutraliser.

Je n'ai pas vraiment réfléchi à ce que je faisais. C'était de l'adrénaline et de l'instinct.

Heureusement, j'ai eu le bon timing. J'ai fait un écart à gauche, j'ai jeté les dernières paillettes et j'ai appuyé sur le bouton d'éjection, en espérant qu'ils me perdraient dans le spectacle des lumières. Je ne me suis même pas retourné pour voir mon vaisseau s'écraser, j'ai continué à avancer jusqu'à ce que je sois dans le vaisseau Vanduul détruit.

VICTORIA : Ne sachant pas s'il apparaîtrait sur les scanners Vanduul, le Lt. Commander Nealey a évité d'envoyer un appel de détresse tout de suite. Au lieu de cela, il s'est appuyé sur les tactiques apprises lors de l'entraînement à la survie, l'évasion, la résistance et la fuite pour rester en vie. Il a continué à bouger, et plus important encore, a essayé de contrôler sa respiration.

LIAM NEALEY : C'est beaucoup plus difficile à faire quand vous vous déplacez dans un vaisseau capital Vanduul explosé. Je ne peux pas vous dire combien de fois je me suis retourné pour tomber nez à nez avec un 'duul mort. Je n'ai jamais été si près auparavant et j'espère ne plus jamais l'être. Je vous le dis, je ne sais pas comment les Marines font.

VICTORIA : Lorsque le Capitaine de corvette Nealey a eu la certitude qu'il n'était pas suivi, il s'est concentré sur l'étape suivante : être secouru.

LIAM NEALEY : J'ai envoyé un appel de détresse, mais personne n'a répondu. Cela signifie que tout le monde était soit trop préoccupé à sauver sa peau, soit parti. La seule façon d'en être sûr était de regarder.

VICTORIA : Nealey a pris le risque de s'aventurer à nouveau dans l'espace ouvert. Ce qu'il a vu a confirmé ses pires craintes.

LIAM NEALEY : Il y avait des débris partout, mais c'était tout. La bataille était terminée et j'étais seul.

Cette vague de panique m'a envahi. C'est à ce moment que j'ai cru que je ne reverrais jamais ma famille. L'Ammit était à un système entier de distance et il n'y avait aucun moyen de leur faire savoir ce qui s'était passé. Il faudrait des heures avant que mon escouade soit officiellement considérée comme en retard et qu'une équipe de secours soit organisée.

Heureusement, mon entraînement a pris le relais. Quelques calculs rapides ont prouvé ce que je soupçonnais déjà. Ma combinaison n'avait pas assez d'oxygène pour survivre jusqu'à ce que l'équipe de recherche atteigne le système.

VICTORIA : Le lieutenant commandant Nealey s'est retrouvé dans une impasse. Il avait besoin d'oxygène pour survivre, mais l'effort de recherche ne faisait qu'en consommer davantage. Lentement, il a effectué une sortie extravéhiculaire à travers les débris à la recherche d'O2 qui aurait survécu à la destruction.

LIAM NEALEY : Les épaves de navires réduits en morceaux se ressemblent un peu aussi. Parfois, je perdais un temps précieux en EVA vers un champ de débris pour découvrir que c'était un vaisseau Vanduul.

VICTORIA : Nealey n'a pas eu beaucoup de chance de trouver de l'O2 flottant au milieu des débris, ce qui a forcé la tâche à prendre une tournure macabre.

LIAM NEALEY : Le seul endroit où je savais que je pouvais trouver de l'oxygène était... eh bien, attaché à d'autres combinaisons de vol. Trouver les starmen tombés est devenu ma priorité. C'était difficile d'inspecter les restes des pilotes que j'avais entraînés et dont je m'étais rapproché. J'ai enregistré leur nom, leur grade et leur localisation exacte. De cette façon, si je survivais, je pouvais m'assurer qu'ils rentraient chez eux aussi.

VICTORIA : Alors que le capitaine de corvette Nealey fouillait systématiquement le champ de débris, sa réserve d'oxygène s'épuisait lentement. Le peu d'oxygène qu'il a trouvé a ajouté de précieuses minutes à sa vie, mais le temps lui était compté.

LIAM NEALEY : J'ai pensé à arrêter ma recherche pour me concentrer sur la conservation de l'O2, mais cela ne durerait pas jusqu'à ce qu'une équipe de secours se mobilise. Je devenais désespéré et je prenais de plus en plus de grandes respirations pour rester calme.

C'est alors que j'ai vu ce Gladius en assez bon état flottant au loin. La coque était criblée de tirs de plasma mais d'après ce que j'ai pu voir, le cockpit semblait presque intact. J'ai pris un risque et suis sorti plus loin qu'il ne fallait. En m'approchant, j'ai remarqué que la verrière était ouverte mais que le cockpit et la console étaient en un seul morceau.

VICTORIA : Nealey est monté dans le cockpit et a fermé la verrière. Sachant que sa vie était en jeu, il a pris un moment puis a commencé à activer les systèmes de survie.

LIAM NEALEY : Mon cœur a failli exploser de ma poitrine quand il s'est mis à fonctionner. Je ne sais pas ce que j'aurais fait s'il n'avait pas démarré.

Miraculeusement, il l'a fait. Le système de survie a injecté de l'oxygène dans sa combinaison.

LIAM NEALEY : Tout m'a frappé en même temps à ce moment-là. La réalisation que je pouvais survivre m'a submergé. Je ne sais pas ce que j'ai fait pour être si chanceux.

VICTORIA : Le capitaine de corvette Nealey est resté dans le cockpit, attendant patiemment de savoir si une équipe de secours serait envoyée. Il a pris en compte le temps qu'il leur faudrait pour se lancer, se rendre au point de saut et le traverser. Il craignait que l'envoi d'un signal de détresse trop tôt n'attire les Vanduul, qui sont connus pour revenir sur les sites de combat pour récupérer des ressources.

LIAM NEALEY : Heureusement, j'ai eu le bon timing. Ils n'étaient pas dans le système longtemps avant que j'envoie mon premier appel de détresse. Voir cette équipe de secours sortir du quantum devant moi a été l'un des meilleurs moments de ma vie. Cela signifiait que j'allais pouvoir rentrer chez moi.

VICTORIA : Et la maison est exactement là où se trouve le commandant Nealey en ce moment. Après avoir été secouru, il a aidé à localiser les corps des starmen trouvés pendant sa recherche. Son courage lui a valu les éloges du haut commandement, qui lui a accordé un congé temporaire pour se reposer et récupérer avec sa famille.

Quant à son avenir, les responsables de la Navy lui ont offert un poste d'enseignant à l'académie, et bien qu'il prétende ne pas avoir pris de décision officielle, lorsqu'on l'interroge sur ses projets, les yeux de Nealey s'animent.

LIAM NEALEY : Eh bien, ce que je peux dire, pour le moment, c'est que notre mission contre les Vanduul n'est pas terminée, et je ne suis évidemment pas du genre à abandonner.

VICTORIA : Je suis Victoria Hutchins, en direct d'Osha. A vous, Alan et Beck.

BECK : Merci, Victoria.

ALAM : Quelle histoire incroyable.

BECK : Absolument. Au nom d'un Empire reconnaissant, merci pour votre bravoure, capitaine de corvette Nealey.

ALAN : Nous devons faire une petite pause. Dans un instant, nous nous rendrons dans le système Ellis avec le journaliste sportif Colt Legrande pour obtenir des informations sur les nouvelles règles et règlements de la Murray Cup de cette année. Cela et plus encore lors du retour de Empire Report.