Rétrospective
Intergalactic Aerospace Expo
Les Origines l'IAE de 2670 à nos Jours

Quelque part sur Castor, dans le système Corel, se trouve une plaine poussiéreuse et désolée, ignorée de tous, à l'exception des plus grands amateurs de vaisseaux spatiaux. Une petite plaque commémore le site où, en 2670, Audrey Timmerman a lancé son vaisseau expérimental, baptisé Poby, devant une petite foule de collègues pilotes, d'inventeurs et d'amateurs d'aérospatiale. Bien que le vol d'essai ait échoué lorsqu'une surtension a grillé plusieurs des propulseurs de manoeuvre d'inspiration Xi'an, ce petit événement a évolué au fil des siècles pour devenir l'ultime célébration des vaisseaux et des technologies qui rendent les vols interstellaires possibles : l'Intergalactic Aerospace Expo (IAE).

L'histoire riche de 284 ans de cet événement est en soi un voyage incroyable. Il ne s'agit pas seulement d'une chronique des progrès de la navigation spatiale, mais aussi d'un reflet des forces sociales et politiques qui ont façonné l'empire. L'historien Ariel Rutte a affirmé que "L'IAE est bien plus qu'une exposition de vaisseaux. C'est l'une des meilleures jauges historiques de l'état de l'Empire lui-même". Pour célébrer la 2954e édition de l'IAE, examinons certaines des époques distinctes de l'histoire de l'IAE et les moments importants et mémorables qui les ont façonnées.

Mis à part l'échec du vol, Timmerman considérait le premier événement comme un succès et s'efforçait de faire en sorte que chaque événement suivant soit plus grand et de meilleure qualité. Parmi cette première foule se trouvait Steffon Dillard, dont la New Junction Ship Emporium est devenue le premier sponsor de l'événement en 2675. Pour faire la publicité de l'événement et de son concessionnaire, Dillard a acquis une version de chaque vaisseau spatial fabriqué cette année-là et les a exposés dans une vaste plaine de Castor d'une manière qui était visuellement saisissante au sol et qui s'écrivait IAE depuis le ciel. Les vidéos de l'événement ont saturé le Spectrum et popularisé l'utilisation la désignation "IAE" pour faire référence à l'événement.

En 2683, lorsque RSI est devenue un sponsor officiel, Mme Timmerman et son équipe dévouée ont découvert qu'elles avaient suffisamment de fonds et d'influence pour organiser l'événement dans le hall d'exposition d'Agustin sur Lo. Lorsque les autorités locales ont refusé les autorisations pour le survol d'un vaisseau spatial artisanal en invoquant des problèmes de sécurité, Timmerman a ramené le spectacle de vols expérimentaux à Castor et a utilisé les navires de RSI pour transporter les observateurs. Cet événement fractionné s'est poursuivi pendant des années jusqu'à ce qu'un tragique accident de vaisseau expérimental en 2701 tue le pilote et quinze observateurs. Les répercussions juridiques et les poursuites civiles de l'accident ont presque détruit l'événement, si bien qu'ils ont décidé de changer leur approche. Les pilotes amateurs pilotant des appareils de fabrication artisanale sont officiellement exclus, tandis que les cascades réalisées par le 999e escadron d'essai de la Navy, l'escadron d'élite des Wreckless, sont adoptées.

RSI a soutenu l'IAE et est resté le principal sponsor de l'événement pendant des années, utilisant son influence industrielle pour attirer d'autres sponsors et promouvoir l'événement comme le salon naval le plus prestigieux et le plus important du monde. En 2712, RSI a utilisé l'IAE pour promouvoir son dernier navire, le Constellation. L'exposition a suscité un intérêt massif pour le navire et les ventes ont explosé, ce qui n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour RSI avec la perte de plusieurs contrats militaires au profit d'Aegis Dynamics. Le succès commercial du Connie a prouvé que l'événement pouvait être une aubaine pour les résultats d'une entreprise. Pourtant, les observateurs de l'industrie ne sont pas les seuls à reconnaître l'influence croissante de l'IAE.

Après l'expo de 2712, le régime Messer a cherché à utiliser la popularité de l'IAE pour faire avancer son programme et a commencé à proposer des idées à ses dirigeants, qui les ont accommodés sur des questions mineures mais ont ignoré la majorité des demandes. Quelques années plus tôt, en 2704, Timmerman avait créé une organisation à but non lucratif pour superviser l'IAE et s'assurer que les bénéfices iraient à des oeuvres de charité après son départ. Elle espérait également que la création d'un conseil d'administration permettrait d'éviter les influences politiques et commerciales abusives. Cela a fonctionné jusqu'en 2715, lorsque le gouvernement local de Lo a refusé d'autoriser l'exposition en raison de problèmes de sécurité inventés de toutes pièces. Lorsque Timmerman et le conseil d'administration de l'IAE ont rencontré les responsables locaux pour discuter des problèmes, un médiateur du régime Messer s'est également joint à eux et a clairement indiqué les changements attendus pour que l'événement soit autorisé. Mme Timmerman a refusé d'obtempérer et s'est officiellement retirée de l'organisation de l'événement au lieu d'affronter les répercussions promises à son encontre et à celle de l'exposition.

Pendant les décennies qui ont suivi, le conseil d'administration de l'IAE était composé de fidèles des Messer qui ont lentement fait plier l'événement à la volonté du régime. L'exposition est devenue plus exclusive, la plupart des espaces d'exposition étant réservés aux entreprises de navires et de composants en règle avec le régime. Il n'était pas rare que les petits fabricants ou ceux qui n'avaient pas la cote soient obligés de verser d'importants pots-de-vin aux membres du conseil d'administration avant de se voir attribuer un espace. En 2725, l'IAE a commencé à demander aux invités de s'inscrire à l'événement en remplissant un long formulaire comprenant un serment de loyauté envers l'Empire que de nombreux activistes et critiques ont refusé de signer. Bien que l'entrée soit restée gratuite, un système de billetterie a permis aux organisateurs de l'événement de choisir qui pouvait assister à l'exposition et à quel moment, ce qui a suscité un vif intérêt de la part de la population.

Aegis Dynamics et ses navires militaires ont dominé cette ère de l'IAE. Le fabricant préféré du régime est devenu si important que certains ont commencé à appeler l'exposition l'Intergalactic Aegis Expo. Parmi les événements mémorables de cette époque, citons l'année 2736, où une controverse a éclaté à propos de l'utilisation d'images de combats spatiaux sur le front de Vanduul dans une vidéo patriotique diffusée en boucle à l'exposition. L'événement de 2754 est devenu célèbre en raison de son caractère exclusif. Il comprenait une salle d'exposition spéciale à laquelle seuls certains invités pouvaient accéder après un contrôle de sécurité strict. À l'intérieur se trouvait un vaisseau militaire top secret caché sous une bâche géante qui ne révélait que sa silhouette unique. Des années plus tard, le navire a été déclassifié et s'est révélé être le Vanguard d'Aegis.

La tendance nationaliste de l'expo s'est maintenue jusqu'à la chute du régime en 2792. Dans le chaos du soulèvement, tous les directeurs de l'IAE ont été arrêtés ou ont fui. Beaucoup se demandaient si, pour la première fois dans l'histoire de l'événement, l'IAE serait annulée. Heureusement, une coalition de fabricants de navires et de composants est intervenue pour financer l'événement et a travaillé avec les responsables locaux de Lo pour qu'il ait lieu. Ce partenariat a permis de sauver l'exposition et de lancer la phase suivante.

La coalition qui a pris le pouvoir après l'éviction des Messer a décidé de remplir le conseil d'administration vacant de l'IAE en répartissant les sièges entre les responsables locaux de Lo et les représentants des principaux fabricants de vaisseaux. Les décennies suivantes ont été marquées par une lutte pour le pouvoir, finalement remportée par les intérêts des entreprises qui souhaitaient que l'événement se développe dans des directions plus commerciales. En 2847, l'IAE a quitté Lo pour se déplacer à travers l'empire. L'événement a apporté d'énormes profits et des problèmes logistiques à tous les systèmes qui l'ont accueilli. Cette ère a culminé avec l'accueil de l'événement par plusieurs systèmes en 2870 pour célébrer le 200e anniversaire de l'IAE.

Bien que l'événement ait été plus populaire que jamais, les critiques ont affirmé que les sociétés contrôlant l'IAE privilégiaient les profits au détriment de l'innovation et négligeaient les inventeurs expérimentaux et les amateurs à cette époque. Les défenseurs de l'IAE ont réfuté ces critiques en affirmant qu'Esperia, dirigé par des amateurs expérimentaux, a été propulsé dans la stratosphère lors de l'événement 2877, lorsque Victor Hurston a piloté un Vanduul Glaive remis à neuf. D'autres historiens affirment que le plus gros problème de cette époque, outre l'environnement trop aseptisé des entreprises, serait les gouvernements locaux qui accueillaient l'événement. Ce sentiment a culminé lors de l'IAE de 2913 à Asura, Ferron, lorsque les organisateurs locaux n'ont pas réussi à construire suffisamment de hangars et à apporter les améliorations d'infrastructure nécessaires pour répondre aux normes de puissance spécifiées dans le contrat de l'IAE. Cet événement désastreux a montré au conseil d'administration de l'IAE les avantages d'avoir un lieu permanent pour l'exposition.

Après le désastre de l'exposition de Ferron, le gouverneur Joona Tzur de Severus, du Système Kiel, a contacté le conseil d'administration de l'IAE et l'a convaincu de faire d'Eri City le nouveau siège permanent de l'événement. L'ancien système militaire disposait de nombreux hangars, d'une infrastructure solide et avait désespérément besoin d'une nouvelle identité et d'un moteur économique. Eri City a accueilli sa première expo en 2916 et est restée son siège depuis.

Avoir un nouveau lieu permanent n'a pas été sans poser de problèmes. En 2934, l'Advocacy a publié un rapport détaillant une augmentation alarmante des activités hors-la-loi ciblant les transports civils et d'entreprise à destination et en provenance de l'IAE. Pendant ce temps, le trafic lié à l'IAE à Kiel était devenu si mauvais que le MISC a eu la réputation d'avoir un hall d'exposition à moitié vide pendant une partie de l'exposition de 2941 en raison de problèmes pour faire entrer ses transports dans le système. Cela a conduit à la création d'une voie express pour les vaisseaux liés à l'IAE qui accorde un accès préférentiel aux portes du Point de Saut de Kiel. Un système qui a été suffisamment exploité pour créer des bouchons dans la voie express, ce qui n'a fait qu'augmenter le temps d'attente pour les autres. Pour remédier à ce problème, en 2948, l'IAE a commencé à organiser des expositions satellites plus petites dans d'autres systèmes afin que les gens puissent assister à l'événement sans aggraver la situation à Kiel. Alors que certains ont décrié les expositions satellites, les historiens de l'IAE notent qu'elles font référence à des événements antérieurs répartis entre Lo et Castor.

Bien que l'IAE moderne soit très différent des premiers événements, l'esprit de camaraderie et d'enthousiasme pour les navires reste intact. L'IAE est un lieu où l'on peut célébrer l'évolution des vaisseaux et la technologie qui les rend possibles, tout en incarnant l'état actuel de l'Empire. Ce qui fait de l'histoire de l'IAE un microcosme fascinant de l'histoire de l'UEE.