Le 88^ème Escadron

Pendant près de trois siècles, le 88ème Escadron a respecté sa devise : "Stand and Deliver" (Tenir Bon). La lignée de l'escadron remonte à la Seconde Guerre Tevarine, bien qu'elle n'ait pas connu d'action. Il a passé du temps le long de la ligne Perry et, plus célèbre encore, a fait le sacrifice ultime lors de la chute de Caliban. C'est là que le 88ème a reçu son célèbre et fatidique surnom, "l'Escadron perdu".

Le 88ème a été créée en 2608 alors que les militaires Tevarins se frayaient un chemin dans l'Empire pour la deuxième fois. Leur chef, Corath'Thal, utilisait avec compétence des tactiques de guérilla pour terroriser le public humain et forcer la Navy de l'UEE à diviser ses ressources militaires plus puissantes. En réponse, la Navy a réorganisé ses rangs pour mieux répondre à la guerre asymétrique du Tevarin. C'est dans le cadre de cette restructuration que la 88ème a vu le jour.

Classé comme escadron de soutien, le 88ème fournit une aide logistique aux forces combattant en première ligne et aux populations civiles ravagées par les attaques inattendues des Tevarins. La charge de travail diversifiée a donné naissance à un escadron qui est devenu un touche-à-tout mais qui n'en maîtrise aucun. Il était capable d'établir efficacement une ligne de ravitaillement sécurisée, de mettre en place et de gérer des balises de détection, ou de se lancer dans la bataille au pied levé.

Si le 88ème n'a jamais été connu pour ses pilotes de chasse, il a formé certains des meilleurs officiers de logistique. Le large éventail d'affectations de l'escadron a permis à ses membres de comprendre les nombreux rôles de la Navy, donnant naissance à une culture d'hommes d'armes qui se consacrent à améliorer la Navy dans tous les domaines.

Le conflit Tevarin étant résolu, le 88ème a été réaffecté au système Castra au milieu du 27e siècle, alors que la guerre froide avec les Xi'an s'intensifiait. Bien qu'ils ne soient techniquement pas sur la ligne Perry, des documents publiés en vertu de la loi de vérité historique de 2941 de l'Imperator Costigan ont révélé que le 88ème a participé à au moins 50 missions dans les systèmes de la ligne Perry. Ils ont assumé de nombreux rôles, mais ont surtout fourni un soutien logistique et réapprovisionné les escadrons qui patrouillaient les frontières.

Après que le traité Akari/Kr.ē ait apaisé les tensions avec les Xi'an et mis effectivement fin à la guerre froide, le 88ème est devenue une partie intégrante de la transition de Castra d'un système militaire fermé à un système ouvert au public. Lorsque les premiers convois civils sont entrés dans le système, les membres du 88ème ont eu l'honneur de les conduire au Perchoir de Sherman au Sommet du Mont Ulysse. Pour de nombreuses personnes extérieures à la Navy, c'était la première fois qu'elles entendaient parler du 88ème, mais tragiquement, ce ne serait pas la dernière.

La prochaine Mission

Après avoir aidé à la transition de Castra vers un système ouvert, le 88ème escadron a été à nouveau transféré. L'escadron a été réaffecté dans le système Caliban et a mis en place des opérations sur Crion (Caliban II). Bien que cela fasse presque 70 ans que le Vanduul ait arraché Virgil des mains de l'humanité, Caliban était toujours menacé. Le système faisait face à des attaques sporadiques de la part de petits clans. Même si ces attaques ont été repoussées, il était clair que le système était une cible et que les choses ne faisaient qu'empirer.

La présence du 88ème a été annoncée comme un signe que l'UEE voulait sérieusement maintenir les Vanduul hors du système, mais en coulisses, les choses étaient loin d'être parfaites. Bien que l'escadron ait été chargé d'entretenir et de réparer la grille de capteurs vieillissante du système, des documents ayant fait l'objet d'une fuite après la chute de Caliban ont montré que les commandants du 88ème se battaient souvent avec des gradés de la Navy pour obtenir des fonds et des ressources. En 2878, Avery Sinaga, le commandant de l'escadron, a même demandé une réaffectation à moins qu'elle ne reçoive les moyens nécessaires pour protéger Caliban. Elle fut par la suite envoyée dans un autre escadron, bien que dans les années qui suivirent, elle déclarera regretter de ne pas avoir été là lorsque ses troupes avaient le plus besoin d'elle.

La Chute de Caliban

Pour mémoire, le système Caliban avait tout ce qu'il fallait pour se défendre : un vaste réseau de capteurs d'alerte précoce, des armes anti-aériennes intégrées dans la ceinture d'astéroïdes, et même des patrouilles supplémentaires effectuées par des milices locales compétentes pour renforcer la surveillance de routine du 88ème Escadron dans tout le système. L'infrastructure était là pour prévenir une tragédie ; pourtant, une tragédie s'est quand même produite le 7 juillet 2884.

On ne sait pas encore exactement comment le vaste clan Vanduul a pu passer outre les capteurs d'alerte précoce pour entrer dans le système, mais les pilotes du 88ème en patrouille près de Caliban IV ont été les premiers à repérer les agresseurs. Un signal de détresse a été envoyé, mais le message d'accompagnement a été coupé. Le reste de l'escadron s'est mobilisé pour engager la menace, ne sachant pas à quel point elle serait écrasante.

Ce n'est que lorsque les vaisseaux éclaireurs les plus rapides se sont approchés du clan en approche qu'ils ont réalisé la véritable portée du raid. Au cœur de la force Vanduul se profilait un kingship, long de plusieurs kilomètres et doté d'une puissance de feu plus que suffisante pour éliminer une flotte entière, sans parler d'un seul escadron. Le 88ème a immédiatement envoyé des drones de communication pour demander des renforts. En se basant sur la distance et le temps de réponse, l'escadron savait qu'il faudrait au moins un jour ou deux avant qu'ils ne reçoivent du soutien.

Le commandant Randall, commandant du 88ème Escadron, a rapidement fait passer la stratégie de défense de Crion à l'organisation et à la défense de convois civils évacuant le système. Alors qu'elle montait à bord de son navire pour diriger l'effort, le commandant Randall a déclaré au 88ème que le but n'était pas de localiser les morts confirmées, mais de compter le nombre de personnes qu'ils ont sauvées, "Nous devons rester fermes face à l'ennemi, et mettre ces personnes en sécurité. Nous sommes le 88ème. Si cela doit être fait, c'est à nous de le faire."

Pendant deux jours longs et brutaux, les hommes et les femmes du 88ème ont mené une action de retardement sans vergogne, en attendant l'arrivée des renforts. Bien que complètement surpassés en nombre et en qualité, ils ont tout donné pour ralentir les attaquants qui empiétaient sur leur territoire. Lorsque la 2e flotte s'est finalement approchée de Crion, elle a été choquée de découvrir des survivants au milieu de la dévastation totale et des flammes de la planète. Les pertes civiles furent lourdes, et les courageux pilotes de la 88ème souffrirent encore plus. Cependant, grâce à l'incroyable sacrifice de l'escadron, des millions de civils ont pu échapper au système. La 2e flotte s'est rapidement mobilisée pour sauver les derniers humains qu'elle a pu trouver avant qu'ils n'abandonnent eux aussi le système. Depuis, Caliban est sous le contrôle des Vanduul.

Par respect pour les familles de ceux qui sont morts, les rapports exacts sur les pertes sont restés confidentiels, mais d'après ce que les historiens ont pu reconstituer, les pertes ont été parmi les plus dévastatrices de l'histoire de la Navy. Le plus révélateur est qu'après la chute de Caliban, la Navy de l'UEE a officiellement mis à la retraite le 88ème Escadron, consolidant son héritage comme ayant fait le sacrifice ultime pour son Empire, et conduisant au surnom évocateur, qui lui a été donné par le public, de Lost Squad (Escadron Perdu).