Revendiquer l'Espace, 21 novembre 2862 SET
Depuis plus de quatre-vingts ans, le Bureau du Développement Planétaire (PDB) travaille avec les autorités locales non seulement pour superviser le cadastrage des terrains à bâtir, mais aussi pour servir de médiateur et superviser la vente de terrains à usage commercial et privé. Cette agence vitale est devenue un élément tellement banal de notre vie que son importance est souvent négligée aujourd'hui. Plutôt que de recenser toutes les réalisations du Bureau dans la réglementation de cet aspect important de la croissance de l'Empire, la meilleure façon de démontrer l'héritage passé et l'importance actuelle de l'agence est de revenir sur l'histoire mouvementée de ce qu'étaient les revendications territoriales avant la création du PDB.
Lorsque les humains ont commencé à se répandre dans le système Sol au début du 22ème siècle, les litiges sur les revendications territoriales étaient courants et se transformaient souvent en altercations physiques. La Terre était devenue très surpeuplée et les gens cherchaient désespérément à en sortir. Les nations disparates qui gouvernent la planète ont commencé à travailler ensemble pour trouver des solutions, mais n'arrivent pas à se mettre d'accord sur une politique d'utilisation des terres. Chacune se méfiait des autres qui tentaient d'obtenir un contrôle disproportionné sur le territoire non revendiqué, et la peur de l'accumulation du pouvoir politique laissait l'expansion de l'humanité largement non réglementée. Non seulement il y eut de multiples incidents de mineurs d'astéroïdes menant des campagnes de sabotage contre les avant-postes de leurs rivaux, mais avec la terraformation de Mars en cours, les spéculateurs essayaient avec empressement de s'emparer de la plus grande partie possible des précieuses terres. L'historien Kailanni Boden a qualifié cette époque de "diaspora rouge", "non seulement parce que la planète rouge était au centre de la colonisation, mais aussi en raison de la violence généralement associée aux conflits territoriaux martiens".
Déterminé à ne pas répéter ces erreurs lorsque les humains ont commencé à coloniser leur premier système extrasolaire, Croshaw, le comité directeur a établi la loi Freeman pour aider à réglementer la dispersion des droits fonciers. En vertu de cette loi, les colons se verraient garantir un lieu de résidence. Les litiges pouvaient être déposés auprès du bureau Freeman et réglés par des moyens officiels, au lieu que les parties prennent les choses en main comme elles l'avaient fait si souvent auparavant. La loi Freeman fut considérée comme un tel succès que lorsque les Nations Unies de la Terre furent créées peu de temps après, en 2380, la création du Bureau du Développement Foncier fut incluse dans ses statuts originaux afin de continuer à réglementer l'enregistrement des revendications territoriales.
Malgré les améliorations que le bureau a apportées, beaucoup ont choisi à l'époque de fonctionner en dehors de la loi, car les frais associés à l'aménagement illégal des terres étaient souvent considérés comme moins lourds que le respect des protocoles appropriés. La ruée vers les terres battant son plein, attendre que la paperasse soit réglée pouvait coûter très cher à un promoteur. Ce fut le cas en 2530, lorsque Gaia Planet Services décida d'aller de l'avant et de commencer à terraformer illégalement ce qui se révélerait être un monde occupé par des extraterrestres. Cet incident dans le système Pallas a non seulement failli déclencher une guerre inter-espèces entre l'humanité et les Xi'an, mais il a montré que le temps d'une plus grande réglementation était arrivé.
Lorsque Ivar Messer devint Imperator quelques années plus tard, en 2547, l'une de ses premières politiques fut de déclarer la souveraineté sur le nouvel Empire. Pour exploiter ou coloniser légalement une parcelle de terre, quel que soit son découvreur, il fallait d'abord en demander l'autorisation au Bureau du Développement Foncier. Il est vite devenu évident que ceux qui avaient cultivé la faveur des Messers avaient beaucoup plus de chances de se voir accorder des droits fonciers de valeur. Au 27ème siècle, la direction du Bureau du Développement Foncier était devenue l'un des postes les plus convoités de l'Empire, grâce à une pratique de plus en plus flagrante des sociétés offrant de généreux pots-de-vin pour faire appliquer les décisions réglementaires. Les dossiers des sociétés découverts après la dissolution du groupe Hathor ont révélé qu'elles avaient alloué une importante caisse noire spécifiquement pour les dons au fonds de charité personnel du directeur de l'époque.
Avec la chute des Messers en 2792, le gouvernement nouvellement formé a tenté de réformer le Bureau du Développement Foncier, mais il a continué à être miné par des accusations de corruption et de copinage. Dans un article de 2861 récompensé par le prix Wightman, Terra Gazette a révélé comment le bureau continuait de favoriser les grandes entreprises et les personnes fortunées, leur accordant souvent illégalement un traitement préférentiel par rapport aux revendications légitimes des citoyens moyens. De nombreux fonctionnaires ont été contraints de démissionner lorsque leur comportement douteux a été mis en lumière, et dans un cas, Shubin Interstellar a dû restituer une importante parcelle de terre qu'il avait aménagée pour l'exploitation minière. À la suite de ce scandale, le Sénat a décidé que la meilleure approche du problème serait de commencer par faire table rase. Le 21 novembre 2862, le Bureau du Développement Foncier a été officiellement fermé et le Bureau du Développement Planétaire a été créé pour superviser toute la réglementation des terres.
Dès sa création, le Bureau a été conçu pour apporter transparence et équité à chaque étape du processus. Même la vente historique du système Stanton à des sociétés privées a été traitée avec un degré d'ouverture inattendu par rapport à son prédécesseur. Grâce à la mise en place d'une procédure de revendication simplifiée, il est devenu plus facile d'acquérir des licences, ce qui a entraîné une forte augmentation du nombre de territoires enregistrés légalement. Ces transactions génèrent davantage de recettes fiscales et garantissent que les propriétaires fonciers bénéficient effectivement des droits et protections qui leur sont accordés par la loi.
Récemment, un effort important a été fait pour encourager la colonisation et le développement de la frontière de l'Empire. Dans le cadre de cette initiative, le PDB a rendu accessibles au public des parcelles de terre supplémentaires à des fins d'achat. Les décideurs politiques estiment qu'à mesure que les secteurs se développent, ils deviennent également plus sûrs. Des statistiques tirées d'études récentes montrent qu'il est nettement plus difficile pour les hors-la-loi et les pillards Vanduul de se procurer des terres dans les systèmes contrôlés par l'UEE lorsqu'il y a des colons et des entreprises ayant intérêt à assurer la protection de ce territoire. Si l'on ajoute à cela la récente introduction par Consolidated Outland d'une plate-forme de colonisation autonome, beaucoup s'attendent à voir un nouvel âge d'or du développement des terres dans la seconde moitié du 30e siècle.
