Première défaite de l'Humanité face aux Vanduuls, 16 février 2712 SET
Le silence s'est installé après la première attaque de Vanduul en 2681. Lorsque l'UEE a compris qu'il s'agissait d'une espèce entièrement nouvelle, l'humanité s'est préparée à... quelque chose. Bien que l'armée se soit préparée à la possibilité d'un contact diplomatique, la brutalité de l'attaque sur le canton de Dell indiquait fortement que le second contact serait très probablement tout aussi violent. Mais pendant des semaines, alors qu'une force de combat de la Navy et des Marines de l'UEE attendait, rien ne se passa.
Lorsque le Vanduul est revenu, il s'agissait d'un petit groupe de raid composé d'une douzaine de chasseurs et de navires de récolte. Malgré l'écrasante force de défense qui les attendait, le Vanduul a attaqué sans hésitation. Ce fut la première fois que l'armée de l'UEE fit connaissance avec les Vanduul.
Au cours des années suivantes, alors que l'UEE tentait de se familiariser avec cette nouvelle civilisation, de vagues détails hiérarchiques commençaient à apparaître. Le Dr. Arlow Gellis, un anthropologue renommé de l'époque, a publié une étude explorant la dynamique sociale du Vanduul. En comparant les principaux glyphes des navires de Vanduul, il a introduit ce qui est devenu la théorie des clans, dans laquelle il a émis l'hypothèse que les Vanduul s'organisaient en groupes autosuffisants plutôt que d'adopter un gouvernement à l'échelle de l'espèce. Alors que l'interaction avec le Vanduul s'installe dans une série prolongée d'escarmouches légères, la théorie de Gellis est de plus en plus acceptée, et un sentiment se développe dans tout l'Empire selon lequel ni la diplomatie ni la guerre pure et simple ne sont probables.
Au dire de tous, l'Imperator Illyana Messer VI et son armée n'ont pas été gênés par cette évolution. L'Imperator trouvait que les attaques sporadiques d'Orion étaient un outil pratique pour rappeler à la population pourquoi elle avait besoin de la protection de l'Imperator.
Lorsque Messer VI désigna son plus jeune fils, Samuel, comme son successeur en 2697, le nouvel Imperator prit la menace de Vanduul encore moins au sérieux et sembla bien plus intéressé par l'utilisation de son nouveau pouvoir pour tourmenter une population déjà soumise et la soumettre encore davantage.
Dans les premières années du 28e siècle, la personnalité du système d'Orion changea également. Armitage devint une station de passage pour les soldats, les mercenaires et les pilotes qui cherchaient une chance de tester leur courage contre cet ennemi insaisissable. Les magasins ont commencé à accepter la technologie Vanduul (et dans les lieux les plus extrêmes : les cadavres de Vanduul) comme commerce pour nourrir la soif de sang croissante de la planète. Les archives de l'époque indiquent même que des parties de chasse étaient organisées pour aller chercher les proies Vanduul.
Cet excès de confiance était sur le point d'être remis à sa place.
Il fait un peu froid ce soir, je suppose que l'hiver n'est pas encore fini. Les fermes d'eau sont à la baisse pour la nuit, mais je vais les maintenir à un niveau bas juste au cas où la température baisse. Quoi d'autre... Je pense que Maura est malade, donc nous irons probablement voir le docteur à Conrad demain. Je pense que c'est tout. Je sais que tu espères probablement que ce sera la communication du pardon, mais ce n'est pas le cas. Je n'en suis pas encore là.
Estampillé "2712-02-16_18:38", c'est l'une des dernières communications civiles qui a quitté Armitage avant qu'une flotte Vanduul n'envahisse le système. La force d'attaque était plus importante que tout ce que la population n’avait jamais vu. Les navires capitaux se succédèrent dans Orion et lancèrent leurs armes dévastatrices sur la population locale.
La bataille d'Orion avait commencé.
La Navy de l'UEE s'est empressée de mettre en place une défense, mais le porte-vaisseaux normalement affecté au système avait pour mission de se rendre à Caliban afin de faire un exemple de mouvement politique militant en pleine expansion, laissant trois destroyers et plusieurs frégates pour faire face à l'assaut. Les locaux se sont alliés aux militaires tandis que des éclaireurs se sont précipités pour alerter la flotte.
Les lignes de bataille ont fluctué pendant trois jours sur et autour de la planète Armitage, alors que des renforts se précipitaient pour apporter leur aide. Malgré les lourdes pertes subies lors de l'attaque initiale, la Navy avait commencé à repousser les Vanduul vers le point de saut tandis que les Marines se battaient pour chaque parcelle de territoire à la surface de la planète.
C'est alors que l'UEE a eu son premier aperçu de ce qui allait devenir un Kingship. Long de près de trois mille mètres, le vaisseau extraterrestre éclipsait tous les autres navires de la Marine réunis. Les navires de la ligne de front de l'Humanité, enhardis à la perspective de la victoire, étaient trop proches pour éviter leur course et furent décimés lors de la première attaque du Kingship.
Ce qui s'est passé après cela a été historiquement décrit comme un massacre. Les forces navales restantes ont fui le système vers Tiber dans l'espoir de créer une sorte de barricade pour arrêter la progression des Vanduul et d'abandonner par la même occasion les habitants d'Armitage aux Vanduul.
Le Vanduul n'avait aucun intérêt à les poursuivre. Le Kingship resta dans le système pendant près d'un an, car ils récoltaient ce dont ils avaient besoin sur les planètes avant que le Clan ne disparaisse à nouveau dans l'espace Vanduul.
Les Messers avaient subi leur première défaite militaire décisive en plus de cent cinquante ans. La nouvelle de cette défaite et de cette terreur imparable en marge de l'univers terrifiait la population. Tout le monde semblait se demander : est-ce seulement une question de temps avant que le Vanduul ne pousse plus loin dans l'espace humain ?
Malheureusement, la réponse fut oui.
