Situation Critique à Hadur

Au tout début de la guerre froide entre les humains et les Xi'an, l'Imperator Ivar Messer a investi des milliards de dollars dans le développement d'un nouveau scanner militaire à longue portée portant le nom de code TKL-2900. Il se vantait que la technologie pouvait trouver et suivre des cibles à des distances bien plus grandes que la génération actuelle de scanners humains et qu'elle surpasserait ceux utilisés par les Xi'an. Malgré le temps et les dépenses consacrés au projet, le scanner réel n'a pas répondu aux attentes de Messer lors des premiers tests. L'ingénieur Martha Agrawal, une sympathisante notoire de Messer, a été nommée à la tête du projet dans le but de le sauver. Elle a rapidement affirmé que les problèmes pouvaient être résolus avec quelques modifications. Une fois les modifications terminées, l'Imperator Messer reçoit la garantie d'Agrawal que tout fonctionnera avant d'ordonner le déploiement du TKL-2900 à Hadur. D'autres scientifiques et ingénieurs du projet ont demandé que des tests supplémentaires soient effectués sur le terrain avant le déploiement, mais Agrawal n'a pas tenu compte de leurs préoccupations et leur a clairement fait comprendre que quiconque s'opposerait à cette décision le regretterait tant sur le plan professionnel que personnel.

L'Imperator Messer a insisté sur le déploiement rapide du TKL-2900, car il pensait que le scanner donnerait à l'UEE un net avantage technologique pour protéger le jeune Empire contre la menace naissante émanant des Xi'an. Les rapports de renseignement le long de la ligne Perry, la zone tampon entre les systèmes contrôlés par les humains et les systèmes contrôlés par les Xi'an, établie en 2542 par le tribunal de l'UEE, étaient rares au mieux et ce manque de clarté sur les mouvements militaires des Xi'an inquiétait profondément Messer. Encore sous le coup de la première guerre contre les Tevarin, il pensait que les Xi'an ne perdraient pas de temps à frapper alors que l'humanité était encore en train de se remettre d'un conflit militaire. Désespéré de rétablir sa domination militaire et avec la garantie de performance supérieure d'Agrawal, le scanner a été livré à la ligne Perry sans avoir été testé.

Une Explosion inattendue

Le 7 novembre 2550, la Navy a placé un scanner longue portée TKL-2900 à Hadur, près du saut vers Baker. Lors de son activation, le réacteur expérimental alimentant le TKL-2900 a subi une défaillance critique soudaine et a déclenché une explosion massive qui a illuminé les scanners de tout le système. La première patrouille de la Navy arrivée sur les lieux a trouvé plusieurs vaisseaux Xi'an en train de scanner les débris. Leur arrivée n'a suscité aucun tir mais n'a pas non plus dissuadé les Xi'an de poursuivre leurs balayages, leurs vaisseaux restant singulièrement concentrés. Lorsque les mesures d'avertissement et les survols d'intimidation n'ont donné lieu à aucune réaction, le lieutenant-commandant Polina Balmont a tiré des coups de semonce pour bien faire comprendre leurs intentions. Les vaisseaux de Xi'an se sont immédiatement désengagés. Balmont a demandé à son équipe d'établir un périmètre et d'attendre l'arrivée des autres patrouilles de la Navy. Puis elle a fait le saut sur Baker pour communiquer à l'amiral Hireche de l'UEE Kennelly et chef du groupe de combat que le TKL-2900 avait explosé et que des vaisseaux Xi'an avaient été repérés sur les lieux.

Hireche a relayé le message au commandement naval et a ensuite ordonné à l'UEE Kennelly de se rendre à Hadur. Avant de faire le saut, il a demandé à toute sa flotte de converger vers le point de saut Baker-Hadur et d'attendre d'autres instructions. L'UEE Kennelly est arrivé sur l'immense champ de débris à Hadur et a trouvé toutes les patrouilles de la Navy présentes et surveillant le périmètre. Il a envoyé un vaisseau à Baker pour récupérer des forces supplémentaires et l'ingénieur en chef Martha Agrawal pour aider à diagnostiquer la cause de l'explosion. Il a également parlé avec le capitaine de corvette Balmont et a obtenu un compte rendu momentané de ses actions. Bien qu'il ait estimé que les tirs de sommation étaient justifiés et exécutés de manière experte, il craignait qu'ils ne provoquent une réponse de Xi'an. Et, peu de temps après son arrivée sur place, les vaisseaux de reconnaissance de Hadur ont commencé à enregistrer une forte activité dans les secteurs Xi'an.

L'amiral Hireche savait que le temps était limité et craignait que tout autre engagement ne fasse qu'empirer les choses. Bien qu'Agrawal insiste sur le fait que les forces de Xian sont responsables de l'échec du TKL-2900, l'amiral Hireche veut des preuves irréfutables avant d'en faire part au commandement naval. Il a ordonné un quadrillage du champ de débris pour trouver tout enregistreur de données survivant. Puis il a demandé que tous les vaisseaux de sa flotte encore stationnés à Baker rejoignent l'action à Hadur.

L'ordre a fait réfléchir son équipage, car leur flotte comprenait un nouveau vaisseau Aegis de classe Nautilus qui n'avait pas encore été autorisé pour les opérations de terrain dans les systèmes de la ligne Perry. Le vaisseau avait été affecté à la flotte de l'amiral Hireche pour être soumis à une série de simulations autour d'une incursion Xi'an dans Baker. Le commandement naval voulait perfectionner son utilisation pour protéger les systèmes de l'UEE avant de le mettre en jeu sur la ligne Perry et d'annoncer son arrivée aux Xi'an. En voyant les scans d'une importante force Xi'an se rassemblant à travers le système, l'amiral Hireche savait que sa flotte serait bientôt dépassée en nombre avant que les renforts ne puissent arriver, il a donc ignoré l'édit d'utilisation et a confirmé son ordre d'amener le Nautilus dans Hadur. S'il ne pouvait pas avoir l'avantage du nombre, alors il prendrait l'avantage tactique.

Défenseur dévoilé

Avec toute sa flotte à Hadur, l'amiral Hireche a ordonné au Nautilus de renforcer son périmètre en posant stratégiquement des mines pour canaliser les navires de la flotte Xi'an vers un nombre limité d'angles d'approche. Il a ensuite positionné ses forces pour défendre ces couloirs de vol. L'amiral Hireche avait espéré que le Nautilus pourrait poser les mines et retourner à Baker avant l'arrivée des Xi'an, mais ce ne fut pas le cas. Une force Xi'an massive est apparue près du périmètre de l'UEE alors que l'équipage du Nautilus se hâtait d'atteindre son objectif. Pourtant, au lieu d'engager le combat, la force Xi'an s'est arrêtée et a maintenu sa position. Quelques-uns de leurs vaisseaux, dont l'amiral Hireche a supposé qu'ils contenaient leur technologie de balayage la plus avancée, ont suivi le Nautilus à une distance sûre, en l'observant attentivement. Une fois les mines posées, l'amiral Hireche ordonne au Nautilus de retourner à Baker pour se réapprovisionner et éventuellement répéter le processus de l'autre côté du saut.

Pendant ce temps, une impasse tendue entre les forces de l'UEE et des Xi'an a duré jusqu'à ce que la grille de recherche de l'épave soit terminée et que deux enregistreurs de données soient trouvés intacts. Alors que Martha Agrawal commençait à analyser les données, l'amiral Hireche organisait un retrait rapide et sûr du champ de débris et ramenait sa flotte à Baker. Aucun vaisseau Xi'an n'a suivi leur retraite, mais une enquête ultérieure sur les scans d'une station de l'UEE voisine a montré une petite équipe de vaisseaux Xi'an inspectant le champ de débris avant que leurs forces ne quittent la zone.

De retour à Baker, l'amiral Hireche a contacté le commandement naval pour lui faire part de l'utilisation du Nautilus à des fins de dissuasion. L'amiral Hireche et l'ingénieur Martha Agrawal ont reçu l'ordre de retourner au quartier général pour fournir un compte rendu complet de l'incident. D'abord furieux de l'utilisation du Nautilus, l'Imperator Messer finit par louer les actions rapides et décisives de l'amiral Hireche lorsque l'analyse des enregistreurs de données révèle que l'explosion est une défaillance d'un système critique et non une attaque secrète des Xi'an. Alors que l'ingénieur Agrawal est tombé en disgrâce auprès de l'Imperator Messer pour n'avoir pas tenu ses promesses concernant le TKL-2900 et pour avoir tenté de rejeter la faute sur les Xi'an, l'Amiral Hireche est devenu un confident de confiance, qui sera finalement élevé au rang de superviseur de toutes les forces le long de la ligne Perry. Lorsqu'on l'a interrogé sur ce qu'il considérait comme le point culminant de sa carrière dans la Navy, l'amiral Hireche a fait référence à l'impasse Hadur, déclarant que...

L'une des décisions les plus difficiles qu'un commandant puisse prendre est de savoir quand il faut abandonner un combat.