Il aura fallu patienter pour que le mystérieux vaisseau de raffinage de Misc se dévoile enfin. Ce fût dans le cadre du dernier Inside Star Citizen de mars, la veille d'un 1er avril, que CIG s'est enfin décidé à lever le voile sur l'Expanse, le premier vaisseau spécifiquement consacré au raffinage, maillon manquant entre la prospection des matériaux bruts et le transport des matériaux raffinés.
Avec son allure de bébé Starfarer, l'Expanse de Misc a pour but de combler un vide dans la boucle de jeu de l'ensemble du cycle d'exploitation minière et de raffinage. En effet, à l'heure actuelle, vous vous rendez aux confins de l'espace, vous exploitez des roches, vous remplissez vos cuves, puis vous devez vous rendre à une station ou à un endroit similaire pour vendre et/ou raffiner le fruit de votre récolte, puis vous devez refaire tout le chemin pour reprendre l'exploitation minière, alors que l'Expanse peut servir d'intermédiaire en embarquant les marchandises récoltées, en les traitant, puis en les vendant ou en les transférant à un vaisseau cargo, ce qui complète la boucle de jeu.
Bien que nous ayons déjà d'autres vaisseaux, comme le Starfarer, disposant de la capacité de raffinage, qui est plus spécialisée dans la production pure de carburant, l'Expanse est ce que l'on peut qualifier de "véritable vaisseau de départ de la carrière de raffineur" avec ce que CIG nomme des "réacteurs", le réacteur étant une raffinerie permettant de traiter les matériaux bruts, l'Expanse en dispose de six, ce qui lui permet de raffiner jusqu'à 6 matériaux différents en même temps.
Un projet de longue date
L'Expanse n'a rien d'une nouveauté, ce dernier a initialement fait l'objet d'un vote lors du panel Ship Talk
de la CitizenCon de 2019 et devait être rapidement présenté au public courant 2020, avant les trois autres vaisseaux et véhicules proposés lors du même vote (Un chasseur Tevarin, un véhicule de prospection minière, et un cargo d'origine Xi'an). La suite a malheureusement eu une tournure toute différente puisque le vaisseau a tout simplement disparu des radars pour les deux années qui suivront, alors qu'entre temps nous eûmes le Talon & Talon Shrike, le ROC & ROC-DS, et la présentation conceptuelle du Galak...
Il aura fallu patienter jusqu'au panel Ship Talk
de la CitizenCon de 2021 pour que CIG se décide à évoquer le "misc-tery ship" tout en l'agrémentant d'une photo floutée, pour ensuite replonger dans l'oubli jusqu'à la fin du mois de mars 2022, ou le vaisseau est enfin dévoilé lors de l'Inside Star Citizen, Expanse Glance du 31 mars 2022.
Conforme à l'annonce de 2019
Conformément à la présentation faite lors de la CitizenCon 2949, l'Expanse est un vaisseau conçu pour une personne désirant débuter dans la profession de raffineur. L'accès au vaisseau se fait via une rampe à l'avant, un petit ascenseur vous permet d'accéder à l'espace de vie qui donne sur un cockpit "à la Misc" et une salle de contrôle du processus de raffinage.
A l'aide d'un rayon tracteur, les cuves contenant les matériaux bruts sont récupérées depuis l'arrière du vaisseau. Une fois la cuve arrimée à l'Expanse, les matériaux peuvent être traités via les 6 stations de raffinage qui peuvent travailler ensemble ou individuellement, permettant ainsi de combiner leurs efforts pour optimiser le rendement, ou de traiter plusieurs matériaux en même temps. Une fois raffinés, les matériaux sont stockés dans 8 cuves qui se trouvent sur les flancs du vaisseau, à raison de 4 cuves par flanc.
Le vaisseau étant présenté comme étant un maillon de transition entre la prospection et le transport des matériaux, il est envisageable qu'il soit possible de largeur les cuves ou du moins d'en transférer leur contenu vers un vaisseau cargo, pour l'instant cela reste hypothétique et espérons qu'une foire aux questions nous donne plus d'information sur ce point.
Un Starter avant tout !
Cela reste un vaisseau de début de carrière, ou starter
de profession, mais à la vue de toute l'attention qui a été apportée à la prospection minière qui comporte maintenant 3 vaisseaux et 2 véhicules permettant aussi bien à un joueur solo ou un groupe d'accéder à la profession de "mineur de l'espace", il ne serait pas surprenant que d'autres vaisseaux de taille plus imposante viennent à voir le jour afin de donner plus de choix aux joueurs qui ne veulent pas se limiter à un vaisseau solo dédié au raffinage.
Pour l'instant, seul l'Expanse est présenté, et il est encore impossible de dire si le vaisseau est en phase conceptuelle, ou s'il est en production. CIG devrait revenir vers nous dans les semaines à venir pour nous en dire plus, il ne serait pas surprenant qu'une vente soit organisée d'ici la fin du mois d'avril. Le prix est quant à lui encore inconnu, mais à la vue du vaisseau et de son rôle en jeu, il faut s'attendre un prix se rapprochant du Vulture ($140.00 HT) ou du Prospector ($155.00 HT) suivant si le vaisseau sera en phase conceptuelle ou déjà prêt à voler.
Affaire à suivre...
Inside Star Citizen: Expanse Glance | Winter 2022
