Qui est CC's ?

Beaucoup se sont demandé qui se cache derrière le nom de CC's Conversions, le fabricant de pièces d'armure personnalisées créatives, connu pour son adhésion effrontée à la culture pop et son esthétique résolument irrévérencieuse. L'entreprise s'est d'abord fait connaître en intégrant librement des logos et des images de marque déposée dans ses armures modifiées. Cela lui a valu autant de fans que de poursuites pour violation de droits d'auteur, mais sa renommée et, finalement, son acceptation par le grand public n'ont cessé de croître. Malgré cette notoriété, cette entreprise privée s'est efforcée de préserver l'anonymat de ses propriétaires. D'abord par crainte de répercussions juridiques, puis comme stratagème pour entretenir le mystère grandissant autour de l'identité du légendaire CC.

Les rumeurs sur l'identité de CC allaient du plausible au ridicule. L'une des histoires les plus populaires (et généralement acceptées) prétendait que CC était l'acronyme du fondateur secret de l'entreprise, tandis que d'autres juraient qu'il s'agissait du nom de la fille d'un designer dont les gribouillages sur ses croquis d'armures avaient inspiré certains des tout premiers designs de l'entreprise.

En 2948, Arbana Brumbaugh, une journaliste de l'Aremis Post, a convaincu ses rédacteurs en chef de mener une enquête approfondie sur les origines de l'entreprise. Elle a facilement démystifié les mythes les plus courants entourant l'entreprise, mais n'a finalement pas réussi à identifier le véritable CC. Ce qui avait commencé comme un simple article s'est transformé en une obsession que Brumbaugh a relatée dans son best-seller "Seeking CC". Grâce à son enquête minutieuse et exhaustive, Brumbaugh a finalement découvert que les gens se posaient la mauvaise question. Au lieu de demander "Qui est CC ?", la question aurait dû être "Qu'est-ce que CC ?"

L'histoire de CC's Conversions a commencé dans une petite boutique nichée dans une ruelle du quartier industriel de l'est de Fujin City.

A son ouverture en 2943, cette boutique n'était qu'une vitrine destinée au public, car aucune des activités de l'entreprise n'était réalisée sur place. Elle fonctionnait plutôt comme une petite boutique qui ouvrait à des heures inhabituelles et irrégulières pour vendre des modifications artistiques uniques apportées à des pièces d'armure choisies au hasard. L'esthétique élégante et subversive de CC's a rapidement suscité un véritable engouement, les fans surveillant la boutique à toute heure et animant le quartier dès que l'enseigne caractéristique de CC's s'allumait.

Dans son enquête menée des années plus tard, Brumbaugh s'est penchée sur tous ceux qui avaient loué la boutique avant CC's et a découvert que l'un des anciens locataires était un professeur de l'École des arts de Fujin City, nommé Andilar Bree. Bien que l'enseignante soit décédée depuis, ses proches ont raconté les liens étroits qui unissaient Bree à un groupe d'étudiants qui, en 2941, avaient collaboré à une exposition scolaire intitulée "Killer Pop Culture", présentant des œuvres dont l'esthétique s'apparentait à celle des tout premiers articles connus de CC's Conversions. Brumbaugh a retrouvé l'un de ces anciens étudiants, et après avoir négocié les conditions de base, celui-ci a accepté de lui accorder une interview.

L'homme, qui se faisait appeler "Mendo", a expliqué qu'un collectif de sept élèves avait fondé CC's Conversions après leurs études d'art. Il s'agissait d'une organisation informelle où les membres travaillaient individuellement sur des modifications artistiques d'armures et de casques d'occasion qu'ils récupéraient dans des magasins de revente ou des dépotoirs.

Au départ, ces pièces étaient destinées uniquement à leur usage personnel, mais à mesure que les demandes d'amis et de connaissances affluaient, le groupe a rapidement commencé à vendre ces armures.

Le véritable secret de leur succès en matière de modification résidait dans un programme avancé créé par un membre connu sous le nom d'Epoch. Le logiciel scannait un objet, comme un casque, et permettait rapidement à l'artiste de prévisualiser des styles, des formes, des logos et même des ressemblances tirées d'une immense base de données d'images afin de prototyper un produit final idéalisé sans gaspiller de matériaux coûteux. Epoch a baptisé son programme "Computational Crafting", ou CC en abrégé. Lorsque le collectif a ouvert sa boutique, il semblait tout naturel de nommer leur entreprise en l'honneur de CC.

Bree, qui encadrait les étudiants pendant son temps libre, a proposé la boutique comme moyen de vendre leurs créations. Le groupe souhaitait que les acheteurs potentiels se concentrent sur les pièces elles-mêmes plutôt que sur leurs créateurs, et a conclu un pacte selon lequel leurs identités individuelles resteraient toutes anonymes. Ce mystère supplémentaire ne ferait que renforcer l'aura de la boutique.

Après l'ouverture, les ventes individuelles étaient correctes mais modestes lorsqu'une occasion rare s'est présentée au groupe d'étendre considérablement ses activités. Un énorme lot de casques RSI était disponible à l'achat après la faillite d'un détaillant d'armures local. Il faudrait presque la totalité de leurs bénéfices combinés pour les acquérir, mais avec un tel stock, ils pourraient fabriquer des centaines de pièces au lieu de la douzaine habituelle. Finalement, c'est la suggestion de Mendo de les modifier pour qu'ils ressemblent au personnage de dessin animé emblématique Rory Nova qui a convaincu le groupe que l'achat en valait la peine. Ce fut la première gamme officielle de CC's Conversions et elle s'est rapidement vendue.

Le processus s'est avéré si populaire et rentable que le collectif a décidé d'acheter en gros davantage d'armures remises à neuf ou obsolètes et de concevoir des gammes autour de celles-ci. Avec ce changement de stratégie, le collectif a cessé de modifier les armures à la main et a fermé sa boutique. A la place, les membres se sont attachés à trouver des armures à prix réduit, à mécaniser la production des modifications et à trouver des distributeurs, tout en se relayant pour diriger la conception artistique. Chaque nouvelle gamme suscitant un intérêt croissant, l'entreprise n'était plus un phénomène underground que l'on pouvait ignorer. CC's Conversions était devenu un succès, et une vague de poursuites judiciaires concernant l'utilisation d'images protégées par des marques déposées s'ensuivit.

En tant qu'artistes indépendants, les membres du collectif s'étaient sentis libres de puiser leur inspiration dans toutes les sources qui les inspiraient. Mais dès que le groupe a commencé à attirer l'attention des médias pour son travail, des poursuites judiciaires ont menacé de submerger la nouvelle entreprise. De plus, certains fabricants d'armures ont contesté la modification et la revente en masse de leurs produits.

Heureusement, CC's Conversions a réussi à régulariser ses activités en réglant les litiges par des paiements généreux ou en obtenant des conditions favorables pour de futurs accords de licence. Cette démonstration de bonne foi a convaincu d'autres entreprises de signer des accords de licence officiels avec CC's afin de tirer profit du style branché et du capital culturel de l'entreprise.

L'entreprise a également réussi à faire valoir devant les tribunaux que son travail était suffisamment différent des modèles de base pour ne pas constituer une revente, mais plutôt des œuvres d'art produites en série. Au cours de cette période de transition, l'entreprise a commencé à produire des designs entièrement originaux, comme le casque Caudillo et l'armure Aves inspirée des Tevarins. Le succès de ses pièces d'armure sur mesure a prouvé que l'entreprise pouvait séduire le grand public grâce à ses propres mérites artistiques.

Pourtant, CC's Conversions reste avant tout un fabricant d'améliorations d'armure mémorables avec une touche de culture pop. Son modèle commercial repose toujours sur l'achat d'armures à prix réduit, auxquelles elle ajoute sa propre touche artistique sans jamais répéter un modèle, ce qui rend ses armures très prisées des collectionneurs.

L'entreprise a récemment collaboré avec le fabricant de sodas Fieldsbury pour une gamme de casques inspirés de leur mascotte espiègle, "Dark Bear". Elle s'est même lancée dans la production de répliques issues de vidéos Spectrum à succès, notamment deux casques macabres inspirés de la série de vidéos Parasite et un autre basé sur le look effrayant du tueur en série Neville Lott dans "The Hill Horror".

Bien que Brumbaugh ait révélé que le mystérieux CC était un programme informatique, l'entreprise n'a jamais publiquement reconnu cette affirmation. Les noms des personnes impliquées dans le collectif de l'école d'art ont été rendus publics par d'anciens camarades de classe à la suite de la sortie de "Brumbaugh Seeking CC", mais l'entreprise continue d'ignorer toute demande visant à confirmer l'un d'entre eux comme propriétaire. Au contraire, l'entreprise préfère toujours laisser les fans se demander qui dirige réellement l'entreprise et à quelle armure s'attendre ensuite.

Cette attitude ne surprend pas Brumbaugh, qui a obtenu de Mendo qu'il admette dans son interview que "donner le nom de CC à cette chose était un moyen de faire en sorte que l'œuvre porte sur l'art et non sur l'artiste. Peu importait qui l'avait créée, seul comptait la qualité du produit final. L'objectif était de prendre quelque chose de familier à tout le monde et de le réinventer d'une manière à laquelle personne ne s'attendait. Et à bien des égards, nous avons réussi." Aujourd'hui, les fans de CC's Conversions qui attendent avec impatience la prochaine série limitée de leurs armures ne peuvent qu'être d'accord.

Notes et Références

• Portfolio: CC's Conversion, Jump Point 9.2
• Galactapedia: CC's Conversion

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