La plupart des gens sont allés dans un de ces endroits où quelque chose ne tournait pas rond. Vous ne pouviez pas mettre le doigt dessus, mais il s'y trouvait quelque chose de troublant. Il peut s'agir d'une rue sombre de Prime ou des canyons sinueux de Reis, mais dans tous les cas, c'est le genre d'endroit où votre instinct de survie vous pousse à partir. Pour beaucoup, cette sensation résume le système Branaugh. Bien que le système ait fait l'objet de nombreuses discussions politiques au cours des années, cette qualité inquiétante et dangereuse a hanté le système depuis sa découverte en 2877... et pour un explorateur, même avant cela.
Né du sang
Desmond Fell a toujours rêvé de cartographier les étoiles. Même enfant, en grandissant près des plateformes de navigation de Lo dans le système Corel, il rêvait non seulement de fouiller le cosmos pour en percer les secrets, mais aussi de découvrir les différentes cultures de l'UEE. Son but ultime, cependant, était de découvrir un nouveau système solaire.
Des cours de géologie aux excursions de survie du week-end sur Castor, Fell a consacré chaque moment de son existence à absorber tout ce qui pouvait potentiellement l'aider dans la vocation qu'il avait choisie. Diplômé d'ULON avec un diplôme partagé en discours politique et géotechnique, il a immédiatement commencé à travailler comme géomètre pour une société minière, tout en économisant de l'argent pour son propre navire.
Desmond a travaillé dur pendant des années, sans jamais perdre de vue son but ultime jusqu'à ce que, en 2872, il monte à bord d'un Aurora, qui sera son premier navire. Ce nouvel explorateur avait maintenant un navire, un réseau de balayage et un rêve. La dernière pièce du puzzle est tombée en place en 2877. Après s'être rendu dans le système Chronos pour enfin jeter un coup d'oeil à l'audacieux projet gouvernemental Synthworld, il a décidé de tester quelques nouveaux mods de balayage qu'il avait récemment acquis.
Il ne préta pas attention au premier ping qui se présenta à lui. Convaincu que l'anomalie était juste liée aux pièces nouvellement installées, il recommença le balayage.
Le ping retenti à nouveau.
Soudain, mon estomac s'est enfoncé dans mes chevilles.
Raconte Fell dans une entrevue à l'émission Showdown de 2879.
J'ai commencé à ressentir cet élan d'excitation, mais, pour une raison ou une autre, je ne voulais pas bouger. J'ai été saisi par cette peur de rêver et de bouger qui me réveillerait.
Mais il l'a fait. Fell commence à isoler l'anomalie spatiale pour affiner sur la position exacte et l'angle nécessaire pour accéder au point de saut.
Je ne dirai même pas à quel point c'était terrifiant de naviguer dans l'espace inexploré.
A poursuivi M. Fell dans cette même entrevue.
Mais quand je suis sorti de l'autre côté, et que mes scanners ont dit que c'était un système frais et intact... ce sentiment restera avec moi pour le reste de ma vie.
Après être rapidement retourné à Chronos pour faire le plein de ravitaillement et de carburant quantique, il s'est mis à cartographier sa découverte. En naviguant à travers le système vide, Fell a remarqué trois planètes en orbite autour d'une étoile de séquence principale de type K. Positionnée en bordure de la zone verte du système, seule la seconde planète semblait potentiellement habitable. Il a effectué un saut Quantum vers la planète tout en préparant ses scanners pour une évaluation planétaire complète.
Poussant à travers l'atmosphère turbulente, il naviguait sur le terrain rocailleux. La planète semblait dépourvue de vie, ce qui n'était pas surprenant compte tenu des tempêtes et des vents violents qui n'ont cessé de marteler sa petite embarcation.
J'avoue que j'étais un peu en conflit quand j'arpentais la planète. Une partie de moi ne voulait pas partir. Je veux dire, ce serait probablement la seule fois où j'aurais l'occasion de faire l'expérience d'une planète par moi-même, donc il y avait certainement de l'excitation, mais il y avait une autre partie qui voulait se tirer de là. Tout ce qui concerne l'endroit, le temps, le paysage, ça semblait violent.
Alors qu'il terminait son balayage, Fell a trouvé quelque chose qui renforcerait ce dernier instinct.
Un autre vaisseau. Posé au sommet d'une imposante vue panoramique, il était presque impossible de le distinguer des particules tourbillonnantes qui se trouvaient dans l'air. Il c'est posé à proximité et a enquêté. Bien que le navire ait été à moitié enterré, il ne semblait pas s'être écrasé ; il avait l'air d'avoir explosé. Une enquête plus approfondie a révélé des marques de brûlure qui avaient l'aspect indubitable d'un feu laser. Fell a fouillé les environs et a trouvé une petite grotte.
A l'intérieur, il y avait un cadavre.
Un début peu prometteur
En une heure, Desmond Fell a soumis au ministère des Transports et de la Navigation un formulaire de découverte de points de saut et un rapport à l'Advocacy. Pendant que les inspecteurs Impériaux évaluaient le système, un groupe de travail conjoint composé d'agents de la division des enquêtes navales et de l'Advocacy de Chronos a lancé une enquête.
Au cours des mois qui ont suivi, plusieurs événements curieux se sont produits. Les tentatives des inspecteurs d'analyser le système ont été entravées par la taille limitée du point de saut dans le système. Privés de leur capacité d'effectuer des transports plus importants, ils ont été forcés de décomposer le gros équipement en plus petits composants pour le transport des marchandises.
Pendant ce temps, l'Advocacy ne progressait guère dans son enquête, les conditions atmosphériques défavorables détruisant toute trace de preuve. Ils ont réussi à identifier le corps comme étant celui de Theresa Branaugh, une exploratrice disparue depuis près de quatre ans. Entre les entretiens avec ses amis et sa famille et les données limitées qu'ils ont pu extraire de son mobiGlas, les agents ont compilé une chronologie approximative de ses déplacements jusqu'à sa disparition.
L'histoire qui a commencé à se dévoiler était celle d'une exploratrice, un peu comme Fell, qui avait consacré sa vie à l'inconnu, mais qui n'avait pas connu beaucoup de succès dans ses entreprises. Elle était profondément endettée et avait emprunté à qui elle pouvait pour continuer à voler, si bien que lorsqu'elle a finalement disparu, les autorités locales de l'époque ont soupçonné qu'elle avait eu affaire à un usurier. Il semblait maintenant évident que Branaugh avait découvert le nouveau système et, en faisant des recherches, qu'elle y avait rencontré quelqu'un qui utilisait le système comme cachette et qu'elle était morte pour cela. Malheureusement, l'Advocacy n'a pu trouver aucun indice sur son meurtrier et son affaire n'est toujours pas résolue à ce jour.
Fell a été tellement ému par le destin tragique de Theresa Branaugh qu'il a modifié sa demande initiale pour donner son nom au système, afin d'honorer sa découverte.
Réclamer ou ne pas réclamer ?
Le nouveau système Branaugh, qui vient d'être mis en place, a toutefois connu son lot de problèmes. Le petit point de saut continuait à rendre la tâche difficile pour l'UEE d'y faire entrer de grosses machines dans le système. Les géomètres étaient occupés à compiler les évaluations des ressources tandis que les ingénieurs planétaires étudiaient les perspectives de terraformation de la seconde planète et que les militaires effectuaient une analyse stratégique.
En fin de compte, les inspecteurs ont présenté leurs conclusions à la sous-commission sénatoriale sur l'expansion. Entre autres, ils ont déterminé que les ressources potentielles glanées sur les planètes compenseraient à peine le coût et le temps nécessaires pour décomposer et transporter l'équipement de terraformation dans le système. Le Sénat a finalement recommandé que l'Imperator renonce à revendiquer le système, en invoquant le manque d'incitations économiques pour justifier le coût de l'établissement des colonies de peuplement du système.
Le système a alors été abandonné. Pendant des années, les seuls visiteurs étaient des explorateurs curieux, des mineurs occasionnels et des hors-la-loi à la recherche d'un endroit où se poser.
En 2928, un cartographe de l'ICC s'est rendu dans le système pour y effectuer une série de balayages longue distance et a découvert quelque chose de très intéressant.
Les nouveaux habitants
Depuis que les Tevarins ont renoncé à leur culture à la suite de leur défaite lors de la seconde guerre Tevarine, leur peuple semble sans but et à la dérive dans l'UEE. Alors que certains ont essayé d'accepter le gouvernement qui leur proposait de les assimiler, la majorité des Tevarins ont sombré dans le découragement, troquant leur code guerrier raffiné contre des emplois d'exécutants. Beaucoup voulaient juste être laissés seuls, contents de passer leurs journées à boire et à se battre. Ils avaient été vaincus par l'UEE, à deux reprises. Ce fait était accepté à contrecoeur, mais cela ne signifiait pas qu'ils devaient l'apprécier.
Après l'abandon officiel du système Branaugh par l'UEE, les Tevarins ont commencé à rejoindre le système au fil des ans. Au dire de tous, cela ne semblait pas être une sorte d'effort concerté ou organisé. Branaugh semblait simplement représenter quelque chose que ces Tevarins recherchaient : un coin inutilisé et ignoré de l'univers où ils pouvaient simplement être laissés seuls. Malgré l'environnement complètement hostile et l'atmosphère irrespirable, les Tevarins et les autres expatriés ont continué à dériver vers Branaugh II et le champ d'astéroïdes voisin et à en faire leur foyer.
