Les Stormwals sont des vertébrés à sang chaud originaires de Crusader (Stanton II), Empire Uni de la Terre (UEE). Ils ont été découverts en 2855, lorsque trois ouvriers assemblant la plate-forme Providence pour la Navy de l'UEE ont été surpris par un Stormwal surgissant des profondeurs de l'atmosphère de la planète, faisant tomber certains de leurs outils. Les Stormwals sont les plus grands animaux connus ayant la capacité de voler.
Description
Certains Stormwals peuvent atteindre 100 mètres de long à l'âge adulte. Ils sont le plus souvent de couleur gris rosé, avec des nageoires rouges irisées et une peau légèrement rayée et mouchetée d'or. On a également observé des Stormwals bleu foncé avec des nageoires bleu-gris. Ils ont un long museau en forme de pique et quatre yeux, deux de chaque côté de la tête. Quatre longs barbillons partent de la tête, du menton et du front, et sont utilisés avec les filaments de leurs nageoires pectorales, dorsales et caudales pour détecter les minuscules champs électriques de l'aéroplancton et des kiamis, leurs principales proies. Quatre autres nageoires allongées et sans branchies sont situées sur les côtés gauche et droit du ventre du Stormwal. Six narines situées de part et d'autre du museau et deux énormes cavités situées juste derrière la tête aspirent l'air qui est distillé à l'intérieur par des organes spécifiques afin de ne contenir que de l'hélium et de l'hydrogène. L'excès d'air est expulsé, et de nouvelles quantités d'air sont aspirées selon les besoins.
Comportement et écologie
Les Stormwals adultes doivent manger entre 1000 et 1500 kg d'aéroplancton, de kiami, de petits flotteurs et d'autres animaux chaque jour. Ils coopèrent avec leurs groupes lorsqu'ils chassent, volant en cercle pour forcer leurs proies à se concentrer au centre d'un tourbillon d'air. Les Stormwals se relaient alors pour nager vers les proies piégées, prenant d'énormes bouffées d'air jusqu'à ce qu'ils soient rassasiés. Les Stormwals solitaires se nourrissent souvent en plongeant dans des formations nuageuses densément peuplées d'aéroplancton.
L'électricité est vitale pour le cycle de vie d'un Stormwal. Pour communiquer, que ce soit pour signaler qu'une source de nourriture a été trouvée, pour rechercher des partenaires, pour appeler les jeunes qui se sont trop éloignés de leurs parents ou simplement pour créer des liens, les Stormwals s'envoient des impulsions électriques sur de longues distances. Lors de la parade nuptiale, chaque Stormwal tisse un motif électrique complexe et le transmet à son partenaire potentiel. Ce processus peut prendre plusieurs jours. Si l'un des animaux n'aime pas le motif, il se sépare de l'autre et cherche à s'accoupler ailleurs.
La reproduction des Stormwals est une affaire coordonnée. Comme ils donnent naissance à des animaux vivants et que les Stormwals ne se posent pas, un Stormwal en travail doit être surveillé par un ou plusieurs autres Stormwals. Lorsque le squall émerge de sa mère, l'un des Stormwals observateurs l'attrape et le laisse se reposer, afin qu'il ait le temps de remplir lentement ses cavités internes. Les squalls qui ne sont pas attrapés courent un grand danger de tomber et de mourir. Lorsque le squall est enfin capable de flotter, il est ramené à sa mère, où il s'accroche à sa glande mammaire et se nourrit. L'allaitement sera sa principale source d'alimentation pendant près de deux années.
