La Vie douloureusement courte d'Anthony Tanaka, 3 décembre 2757 SET
Plus de deux cents ans s'étaient écoulés depuis qu'Ivar Messer avait accédé au rôle de Premier Citoyen, première phase de son évolution vers le premier Imperator. Au cours de ces siècles, la famille Messer a resserré son emprise sur la fontaine du pouvoir, dépouillant le Sénat de la plus grande partie de son autorité et corrompant l'Advocacy dans sa force de police privée. La peur des Xi'An et des Vanduul, initialement utilisée par Messer pour consolider son pouvoir, avait maintenu la population dans le rang et a finalement contribué à sa soumission.
Anthony Tanaka ne connaissait rien de l'histoire qui a mené à ce moment. Né dans les bidonvilles de Newcastle sur Borea à Magnus, Anthony ne connaissait qu'un monde de points de contrôle et de brutalité gouvernementale. À l'époque, Magnus était devenu un site de fabrication de premier plan pour les munitions de l'énorme machine de guerre de l'UEE, si bien que la population locale était soumise à un examen de plus en plus minutieux et à des recherches aléatoires pour trouver les indésirables et les traîtres contre lesquels les dépêches de propagande mettaient toujours en garde. Les voisins et les amis disparaissaient au milieu de la nuit, et la seule réponse officielle aux demandes de renseignements concernait les activités "séditieuses" ou "anarchistes". Les parents de Tanaka travaillaient tous deux dans les usines et vivaient sous la couverture de la peur sans aucun doute. À l'âge de sept ans, Anthony a été appelé à travailler à l'usine Airbol. Ses parents n'ont pas protesté. Ils ont baissé les épaules et ont baissé la tête davantage.
Tanaka a travaillé à Airbol dans leur division des munitions, sa taille lui permettant de nettoyer les systèmes d'épuration plus efficacement que les adultes. Pendant quatre ans, Anthony a vécu dans une baraque de l'entreprise avec cinquante autres enfants employés et a travaillé six jours par semaine, le dernier jour étant consacré au programme d'apprentissage obligatoire de l'histoire humaine. Son salaire était pratiquement inexistant, absorbé par les frais de logement, d'éducation et de nourriture prélevés par Airbol.
En 2757, Lane Corpos, le cousin éloigné de l'Imperator, fut nommé pour administrer le système Magnus après une baisse sensible de la qualité des produits. Corpos avait une tendance vicieuse bien établie. L'Imperator pensait qu'il pouvait "inciter" la population du système à revenir à ses normes antérieures. Sa première décision, après avoir visité l'usine, a été d'annuler le programme d'apprentissage et de forcer les mineurs à travailler toute la semaine.
Les conditions autour de l'usine diminuèrent presque uniformément, surtout lorsque la Garde, une unité d'agents de l'Advocacy assignés comme agents personnels de Corpos, prit en charge la sécurité. Les équipes ont été prolongées de deux, puis quatre, puis six heures. La nourriture disponible était écrémée jusqu'au strict nécessaire pour éviter que les travailleurs ne s'effondrent sur leurs machines. Les profondeurs de la cruauté et de l'indifférence ont finalement réussi à débloquer quelque chose chez les travailleurs opprimés et vaincus. Ils ont trouvé une limite où ils ne pouvaient plus en supporter davantage.
Le 3 décembre 2757, à la fin d'un quart de travail de seize heures, le contremaître d'Anthony Tanaka lui a ordonné de reprendre le poste d'un collègue qui avait subi un choc anaphylactique après avoir été exposé à une cartouche de produit chimique brisée.
Anthony a refusé. Ce garçon de douze ans, dont le corps s'est flétrit à cause de l'épuisement et de la malnutrition, a tenu tête au contremaître. Encore et toujours, le garçon a refusé.
Le contremaître a essayé de faire taire l'enfant, mais le garçon a continué à refuser. Sa voix finit par vaincre les cris et le vacarme de l'usine en activité, attirant l'attention des autres ouvriers, qui regardent en silence. Les machines s'arrêtèrent lentement jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la voix défiante et sanglotante d'Anthony Tanaka, qui refusait de travailler à plusieurs reprises.
Un garde est entré dans l'usine. Il s'est calmement approché du jeune garçon, a jeté un coup d'œil à son visage sale puis a dégainé son arme de poing.
Pendant tout ce temps, les ouvriers n'ont rien fait.
Ce ne fut pas la fin d'Anthony Tanaka. Des vidéos de surveillance ont été sorties clandestinement de l'usine et ont trouvé leur chemin à travers l'Empire pour ceux qui ont eu l'audace de défier l'Imperator. Depuis quelque temps, un sentiment se faisait jour : le désir de brûler l'institution corrompue qui dominait l'Humanité.
Anthony Tanaka est devenu le symbole de cet esprit, de la fin de la volonté de l'Humanité de supporter la cruauté des Messers.
Cela prendrait encore trente-cinq ans, mais pour certains, l'ère des Messers commençait à s'effondrer lorsque ce coup de feu mit fin à la vie douloureusement courte d'Anthony Tanaka.
