Le Retour à la Maison

Cet épisode d'Untold Tales nous raconte l'histoire incroyable du lieutenant subalterne Laurence Kiefly, porté disparu en février 2911 à la suite d'un accrochage avec les Vanduul dans le système Caliban.

L'univers recèle des mystères. Des ruelles sinueuses aux salles de pouvoir, des histoires qui défient la logique sont chuchotées à des oreilles avides et transmises d'un auditeur à l'autre. Ces histoires vivent parce qu'elles enflamment l'imagination. Elles instillent ce sentiment d'émerveillement qui ne peut exister que lorsque l'on admet que l'univers est plus vaste que nous ne pourrons jamais le connaître.

Ce sont des "Untold Tales".

La nouvelle de l'évasion spectaculaire du capitaine de corvette Liam Nealy de l'espace Vanduul a fait couler beaucoup d'encre ces dernières semaines. Alors que nous célébrons le retour sain et sauf du lieutenant-commandant Nealy, il est important de se rappeler que ces histoires ont rarement une fin heureuse. En près de trois siècles de conflit avec les Vanduul, l'histoire est remplie de tragédies et de pertes. Il est cependant une histoire qui, plus de trente ans plus tard, continue de défier toute explication : l'histoire mystifiante du lieutenant subalterne Laurence Kiefly.

Tout au long de sa vie, Laurence Kiefly n'a jamais rêvé de voler, il l'a simplement fait. Ayant grandi dans les bois de Tiesl sur Saisei, le rêve ultime de Laurence était de devenir acteur. Ses amis et sa famille racontent que pendant les mois d'été, lorsqu'il n'allait pas à l'école, le jeune garçon montait des spectacles de plus en plus élaborés à l'extérieur de la ferme familiale. Pendant les soirées chaudes, il faisait souvent appel à d'autres enfants des fermes voisines pour jouer la comédie. Mais bien qu'il soit un artiste enthousiaste, sa famille voit son potentiel dans le cockpit.

"C'était sans effort", raconte Jordan Kiefly, le frère aîné de Laurence. "Maman l'a fait transporter des marchandises au marché dès l'âge de douze ans. Qu'il s'agisse d'un de nos petits transporteurs ou d'un Hull, le gamin était chirurgical".

La ferme Kiefly a cultivé des produits biologiques jusqu'en 2905, lorsque plusieurs années de conditions météorologiques difficiles et un marché en déclin ont failli pousser la famille à la faillite. Laurence, qui ne s'est pas laissé décourager dans son désir de poursuivre des études artistiques, s'est engagé dans la Navy après avoir obtenu son équivalence, dans le but de subventionner la poursuite de ses études.

Comme on pouvait s'y attendre, les officiers divisionnaires de sa caserne ont rapidement découvert les aptitudes de leur nouvelle recrue pour le pilotage et ont consciencieusement entrepris d'en tester les limites. A chaque épreuve, Kiefly réussit à dépasser les attentes, et ce, tout au long de l'académie de pilotage, jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme en étant le premier de sa classe. Le 18/05/2909 SET, Laurence reçut sa première affectation : il devait se présenter au 106ème escadron nouvellement réformé sur le front de Vanduul, un poste considéré par beaucoup comme le théâtre d'opérations le plus convoité de la Navy, et une affectation qui n'était surpassée que par celle des Marines ou de l'escadron 42.

Kiefly s'installa rapidement dans son nouveau rôle de pilote de combat, aidant et soutenant son escadrille dans un certain nombre de missions le long du front Vanduul. Et d'après les starmen et les officiers qui ont servi avec lui, on peut toujours compter sur Laurence pour faire preuve de bonne humeur.

"Je sais que cela peut sembler détestable", déclare le commandant Ava Toll (à la retraite). "Il savait lire les gens. Il savait comment établir un lien sans se montrer condescendant. Alors oui, je l'ai vu sortir des gens d'un mauvais pas".

Le 01/02/2911, la 106ème subit sa deuxième perte dévastatrice en quatre ans. Kiefly et son escadrille ont été chargés d'une dangereuse mission de reconnaissance sur Caliban afin de repérer toute présence Vanduul. Les détails exacts de l'opération sont encore classifiés, mais le Haut Commandement a confirmé que pendant l'opération, un élément Vanduul a coupé le 106e du point de saut vers la flotte.

Seuls deux des pilotes ont pu revenir. Kiefly et les autres ont été perdus, présumés morts. Malgré plusieurs tentatives de vérification, la plupart des corps n'ont pas été retrouvés. Des médailles à titre posthume ont été décernées et des funérailles militaires ont été organisées à la suite de l'attaque. Bien que tragique, beaucoup avaient fini par accepter ce type d'issue comme une possibilité probable pour les pilotes de combat servant sur le front de Vanduul.

De retour sur Saisei, la famille Kiefly pleura la perte de son fils et de son frère tout en essayant de tourner la page.

"Oui, ça nous a tous perturbés", se souvient Jordan lors d'une interview en 2914. "Je passais les voir et maman parlait à peine, tandis que papa travaillait. Je pense que c'est le fait qu'il soit disparu. S'ils avaient eu la chance de le voir une fois de plus, je pense que cela n'aurait pas arrangé les choses, mais que cela leur aurait permis de tourner la page".

Il s'avère que leur souhait a été exaucé.

Le matin du 17 décembre 2914 SET, Javier, le père de Laurence, s'est réveillé peu après l'aube pour commencer à travailler dans les champs. Harper, la mère de Laurence, s'est rendue au hangar des moissonneuses lorsqu'elle a remarqué quelque chose.

Une caisse, construite à partir de morceaux de métal et de matériaux composites, se trouvait sur le chemin de terre menant à leur maison. Alors qu'une gelée matinale recouvrait le paysage à perte de vue, cette caisse était presque chaude au toucher.

Elle a appelé Javier. En y regardant de plus près, ils découvrirent quelque chose de gravé sur le dessus de la caisse. Les lignes dentelées formaient les mots :

Je me souviens de chez moi.

Les deux hommes ouvrent la caisse avec appréhension. A l'intérieur, ils découvrent le corps de leur fils, Laurence, vêtu d'une combinaison de vol en lambeaux et brûlée.

Les Kiefly ont rapidement appelé les autorités locales qui, à leur tour, ont prévenu la Navy. En l'espace d'une journée, des représentants d'une douzaine de services gouvernementaux se rendent à la ferme des Kiefly.

Les médecins légistes étudient le corps et, bien qu'il ait été déclaré mort depuis plus de trois ans, il n'en a guère l'air. Ils ont déterminé qu'il était mort au maximum deux mois plus tôt, à la suite d'une exposition. De plus, les restes de Laurence portaient des cicatrices de blessures étendues qui avaient été traitées avec une sorte de médecine rudimentaire mais efficace.

La conclusion officielle de la Navy est que Kiefly a survécu à la bataille de 2911, et que son vaisseau s'est écrasé dans le système, mais qu'il n'avait pas de moyen de communication efficace - mais c'est tout. A ce jour, l'armée n'a pas de position officielle sur ce qui est arrivé à Laurence Kiefly après la perte de son vaisseau dans le système de Caliban. Il n'y a pas d'habitants humains connus dans le système ; la population civile a fui ou a été anéantie lors de la chute de Caliban, près de trente ans plus tôt.

Comment Laurence a-t-il pu survivre pendant trois ans ? Et la question la plus importante est de savoir qui a livré le corps et qui a écrit le message sur le cercueil.

Pour mémoire, l'Empire n'a jamais trouvé la réponse à aucune de ces questions. S'il l'a fait, cela reste un secret bien gardé. Cependant, malgré tout le mystère qui entoure la mort de Laurence, une chose est sûre : les Kiefly ont pu voir leur fils une dernière fois pour lui faire leurs derniers adieux.