Caterpillar
Drake Interplanetary

Que cela soit comme vaisseau de sauvetage, de transport ou de récupération, tout au long de son histoire haute en couleur, le Caterpillar a été décrit comme le "navire parfait" pour une multitude de missions, mais ce vaisseau polyvalent et modulaire a failli ne jamais voir le jour.

Dans le sillage du succès du Cutlass, Jan Dredge, PDG et concepteur en chef de Drake Interplaneary, cherchait à définir la prochaine étape de l'évolution de la société. Les analystes ont présenté plusieurs possibilités pour le prochain projet : le transport commercial.

Bien que le Cutlass ait connu un certain succès en tant que petit vaisseau de transport, il était davantage connu (ou tristement célèbre) pour ses capacités de combat. Dredge savait qu'ils devaient reprendre les mêmes principes de conception et les appliquer à quelque chose de plus grand. Beaucoup plus grand.

C'est ainsi que le public a pu découvrir le prototype du Drake Caterpillar pour la première fois lors de l'Exposition intergalactique aérospatiale de 2871, si ce n'est que le vaisseau n'a pas vraiment été bien accueilli, un spectateur ayant notamment déclaré :

C'est la première fois que je vois un nouveau vaisseau qui a l'air d'avoir été construit il y a trente ans.

Même si les critiques ont souligné plusieurs points forts et des éclairs d'ingéniosité dans la conception, ces réactions négatives ont failli mettre en péril l'ensemble du projet. Ce n'est que lorsque les informations concernant le Caterpillar se sont répandues à travers l'Empire que le vent a commencé à tourner. Les gens ont été époustouflés par deux choses : la possibilité de combiner les modules de fret et le prix. Équipé uniquement de modules de fret, le Caterpillar était prêt à offrir aux petites entreprises de transport la possibilité de transporter de grandes quantités de marchandises.

En 2946, le Caterpillar évolue dans le secteur de la modularité avec un ensemble de segments de fret entièrement personnalisable et un module de commande détachable, signature de la ligne. C'est cette polyvalence qui a séduit les plus petites entreprises de transport. Que vous recherchiez un véhicule de transport défendable ou un engin spatial pouvant être mis à niveau pièce par pièce au lieu de le remplacer, le Caterpillar s'impose comme étant le meilleur choix.

A la suite du fameux Braquage de Kesslering de 2903, le Caterpillar a acquis une autre réputation, plus dangereuse, celle de vaisseau de fuite.

Bien que les représentants de Drake Interplanetary aient toujours décrié l'association de leurs navires avec des éléments criminels, les dernières statistiques sur la criminalité suggèrent une toute autre histoire. Dans l'une de leurs nombreuses enquêtes, tirée de statistiques provenant de l'UEE, le Caterpillar se situe presque au sommet des "navires utilisés pour commettre un crime", participant à tout, du recyclage illégal à la contrebande en passant par les voies de fait. Il a la distinction douteuse en tant que navire cargo le mieux classé de la liste, battant les transports tels que le Freelancer, les Hull ou le Starfarer.

La taille du Caterpillar lui permet de transporter facilement des biens volés dans l'espace, et sa modularité lui permet de transporter des armes inhabituelles et des navires de soutien ultra-légers, ce qui en fait un "chef de raid" idéal, mais sa qualité la plus remarquable est sa singularité. Grâce à une gamme de prix abordable, le Caterpillar est un navire idéal pour tous, du transporteur indépendant à un élément d'une flotte, ce qui signifie que les Caterpillars se trouvent dans tous les ports humains de la galaxie. Le fait qu'ils soient si communs permet aux criminels de se cacher facilement.

Emile Kesslering était propriétaire d'une petite entreprise minière qui avait acheté des droits d'exploitation minière douteux dans le système Tohil.

Jusqu'alors, ses efforts miniers s'étaient révélés pour l'essentiel vains. Tout a changé lorsqu'ils ont découvert un petit gisement d'eriesium. Ne pesant qu'environ un kilogramme, cette quantité infime constituait le plus grand gisement d'eriesium jamais découvert dans l'espace de l'UEE. Kesslering parla de cette découverte à tous ceux qui voulaient bien l'écouter, et la nouvelle se répandit rapidement dans tout l'Empire.

Le 21 juin 2903, lorsqu'il trouva enfin un acheteur prêt à payer le prix exorbitant demandé, Kesslering prit la route avec l'eriesium et une escorte de sécurité. Alors qu'il se trouvait dans un trafic dense, un seul Caterpillar se détacha du flux de vaisseaux et se dirigea vers le transport de Kesslering. Kesslering, n'y prêtant pas attention, contacta nonchalamment le vaisseau en approche pour l'avertir de leur trajectoire de collision.

Le Caterpillar percuta le vaisseau de transport de Kesslering, utilisant ses capteurs avant comme des crochets pour s'accrocher à la coque. La porte de soute avant s'ouvrit et des voleurs sautèrent sur le vaisseau immobilisé, se frayant un chemin à l'intérieur tandis que les tourelles engageaient le combat contre l'équipe de sécurité sous le choc.

En moins de cinq minutes, l'équipe de sécurité avait été anéantie, le vaisseau de transport de Kesslering percé et l'eriesium dérobé. Le module de commande se détacha du Caterpillar et les voleurs disparurent dans la voie spatiale avec leurs complices à bord de chasseurs. Lorsque les autorités arrivèrent, elles découvrirent une image qui resta gravée à jamais dans la mémoire collective : un Drake Caterpillar accroché à la coque éventée d'un vaisseau de transport.

Malgré des recherches exhaustives dans tous les systèmes, les autorités ne parvinrent jamais à identifier les auteurs du braquage. L'eriesium, d'une valeur inestimable, et les voleurs avaient disparu.

Nous n'étions qu'en 2903 et c'était déjà le crime du siècle.

Lorsqu'il est question de transport de marchandises, les concepteurs de navires sont confrontés à un défi particulier : le poids du navire qu'ils conçoivent varie considérablement en fonction de la cargaison transportée ou des modules dont il est équipé. Cela signifie que les propulseurs et les moteurs doivent s'adapter à une gamme de masses bien plus large que celle des autres véhicules.

Les ingénieurs de Drake ont résolu ce problème grâce à une conception unique de quatre propulseurs principaux qui offre une forte accélération vers l'avant lorsque le Caterpillar est à pleine charge, tout en laissant aux pilotes une grande marge de manoeuvre lorsque la cale est vide, en grande partie grâce à la paire d'anneaux diffusants sur les deux propulseurs secondaires qui permettent un contrôle plus précis de la poussée excédentaire.

Si un Caterpillar était placé à la verticale, il serait plus haut que la célèbre statue Lumière de l'Espoir située à Odyssa, sur Borea, près du siège social de Drake Interplanetary.

Le Module de Commandement du Caterpillar est décrit comme étant le cerveau du vaisseau, et la plupart des propriétaires de Caterpillar considèrent ce module comme un "vaisseau dans le vaisseau", car il peut se détacher du corps principal. Certains pilotes utilisent même un seul module de commande pour se déplacer entre plusieurs coques de Caterpillar.

Pour mieux équilibrer le vaisseau, le Caterpillar est doté d'une aile asymétrique qui compense le poids du module de commande.

En cas de dommages catastrophiques au corps principal du Caterpillar, le module de commande est entièrement équipé pour servir de nacelle de secours.

Relié à la coque principale par la cloison principale, le module de commande abrite les terminaux nécessaires à l'équipage pour gérer toutes les fonctions de vol principales telles que la navigation, les communications et l'ingénierie.

Les sièges du pilote et du copilote offrent un champ de vision de 270° à chacun des opérateurs, améliorant ainsi la perception globale de la situation sans avoir à dépendre de systèmes numériques susceptibles d'être compromis.

Des terminaux auxiliaires permettent à deux membres d'équipage supplémentaires d'assumer des fonctions sur la passerelle. Qu'il s'agisse de gérer les communications, d'effectuer des balayages ou de coordonner les défenses, le Caterpillar offre une expérience digne d'un vaisseau amiral pour un coût nettement inférieur.

Le pont inférieur du module de commandement est équipé de petits quartiers d'équipage et d'un centre de divertissement en cas de longues périodes de dérive.

Dans certaines stations de transbordement, les équipages du Caterpillar sont connus pour faire la course avec les modules de commande en attendant que leur cargaison soit transférée.

En entrant dans le corps principal du vaisseau, les membres d'équipage peuvent accéder à divers composants clés du vaisseau, tels que la centrale électrique, la station de rayon tracteur ainsi que la passerelle surélevée traversant les modules avant.

La passerelle surélevée permet aux membres d'équipage de se déplacer à travers chacun des modules vers l'avant du Caterpillar, optimisant ainsi chaque unité de stockage (SCU) d'espace de chargement tout en offrant un accès rapide et sans entrave à la tourelle avant.

La section inférieure du Caterpillar sert d'entrée principale et abrite la salle des machines ainsi que des zones d'habitation supplémentaires. Une console d'ingénierie dédiée située ici permet de surveiller les systèmes principaux pendant le vol. Le niveau inférieur dispose également d'un point d'accès à la deuxième tourelle ainsi que d'une petite zone de transit près de l'ascenseur d'entrée.

Bien que le revêtement gravitationnel de cargaison soit aujourd'hui une caractéristique standard à bord des vaisseaux de transport, cette technologie a été initialement créée par les Xi'An et a révolutionné l'industrie du transport maritime lors de son introduction.

Avec quatre espaces modulaires différents disponibles, le Caterpillar a été conçu dès le départ dans un souci de modularité. Bien qu'ils soient un choix populaire pour le transport de marchandises, les Caterpillar sont connus pour être équipés afin de gérer des tâches très spécifiques.

Le capitaine Leland Mornihan et son Caterpillar, le "Dancing Dawn", se sont fait connaître pour leur travail en tant que refuge animalier itinérant et centre d'adoption d'animaux de compagnie.

Que vous transportiez des personnes, des palettes ou les deux, les modules de chargement largement ouverts du Caterpillar permettent des configurations presque infinies.

Les Cargolympics de 2938 comprenaient une épreuve où les manutentionnaires devaient remplir un module autant que possible dans un temps imparti.

Introduit pour la première fois sur le Caterpillar 2936, l'ascenseur à accès latéral équipé sur chaque module de chargement permet à toutes les sections de fonctionner comme des unités autonomes auxquelles vous pouvez ajouter ou retirer du fret sans perturber les autres modules.

La zone de chargement avant peut servir d'espace de stockage supplémentaire et, plus couramment, accueillir des véhicules à toit ouvert comme le Drake Dragonfly. Ces petits engins facilitent grandement la vie quotidienne de l'équipage, car la taille imposante du Caterpillar peut parfois restreindre l'accès à certains sites d'atterrissage.

L'ascenseur de chargement avant se replie en fait à l'intérieur de la soute pour faciliter le chargement.

La soute avant est la seule zone équipée d'un bouclier atmosphérique, ce qui permet à l'équipage de transférer des palettes et de lancer de petits véhicules, tels que le Drake Dragonfly, sans décompression.

Sur un vaisseau aussi long que le Caterpillar, un seul ensemble de capteurs s'est avéré insuffisant, c'est pourquoi les "dents" caractéristiques qui bordent l'entrée de la soute abritent des équipements de détection supplémentaires destinés à faciliter le pilotage.

Deux tourelles habitées placées sur le dos et la taille de la coque offrent un champ de tir maximal contre les ennemis.

Chaque tourelle dispose d'un système avancé de ciblage et d'acquisition, ainsi que de la toute nouvelle interface de précision T89 de Drake, garantissant un contrôle chirurgical de votre système d'armes. La tourelle elle-même a été renforcée par un blindage DIVOX afin d'assurer une protection maximale à l'opérateur.

De l'autre côté du module de commandement, vous trouverez le poste de l'opérateur chargé des rayons tracteurs. Ce terminal est un point de contrôle essentiel pour les opérations de sauvetage, permettant à l'utilisateur de guider en toute sécurité des débris ou même des cargaisons égarées directement vers les portes d'accès latérales des modules de chargement.

La salle des machines est séparée des autres zones pour la sécurité et le confort de l'équipage.

Si le module de commande est le cerveau du Caterpillar, la salle des machines en est le coeur qui bat à tout rompre. Bien qu'une console dédiée permette à l'opérateur de gérer les fonctionnalités clés des différents composants, il peut interagir directement avec ces derniers pour résoudre les problèmes.

Une partie de badminton, ça vous dit ?

De nombreux équipages laissent le module de fret adjacent à la zone d'habitation vide aussi longtemps que possible afin de l'utiliser comme espace de loisirs supplémentaire.

La zone d'habitation de l'équipage était un élément clé pour les concepteurs de Drake. Après tout, personne ne souhaite être mal à l'aise après avoir passé des mois à la dérive. L'unité d'habitation comprend une salle à manger commune permettant à l'équipage de se retrouver, tandis que les couchettes sont équipées de matelas en mousse à mémoire de forme dotés d'une technologie antimicrobienne.

Le Caterpillar est équipé d'un casier de rangement pour les armes personnelles.
Toutes achetées légalement, bien sûr.

Connu sous le nom de "Foyer", cet espace du vaisseau sert de point d'entrée principal pour l'équipage et les passagers.

Une vieille légende de la Navy dit qu'il porte malheur à l'équipage d'entrer à bord du Caterpillar par une autre entrée que celle de l'ascenseur du Foyer lors de leur première montée à bord.

Un ascenseur dédié permet de faire monter l'équipage et des petites palettes de fret jusqu'au centre du vaisseau sans perturber les modules de chargement.

Les paroles de la chanson à succès "Home Again, Ready to Go" auraient été imaginées par Daisy Crodder alors qu'elle montait dans l'ascenseur d'entrée du Caterpillar.

Facilement identifiable à sa silhouette asymétrique unique, peu de vaisseaux spatiaux ont suscité autant de réactions différentes que le Caterpillar de Drake.

Pour beaucoup, c'est un vaisseau de transport polyvalent.

Pour d'autres, c'est un signe de mauvais augure.

Initialement dévoilé en 2871, le Caterpillar constituait un vaisseau de transport abordable issu de la division de fabrication de Drake Interplanetary. Cette réputation a été bouleversée à jamais lorsque le Caterpillar a été utilisé lors du braquage audacieux de Kesslering en 2903, associant inexorablement le vaisseau à la criminalité qui le poursuit jusqu'à aujourd'hui.

Aujourd'hui, on trouve des Caterpillar aux quatre coins de l'Empire et au-delà, suscitant toujours les mêmes réactions contrastées.

Disponible en jeu depuis la 2.6, le Caterpillar est un vaisseau qui gagne à être connu, et cela même si une partie de son développement est toujours en suspens, car la véritable force du vaisseau est dans sa modularité, chose qui pour l'instant n'est connu que sur le papier mais qui pourrait avoir l'effet d'une bombe le jour où cela prendra forme.

Le Caterpillar est un vaisseau de taille large, mesurant plus de 110m de long pour prêt de 40m de large et 14m de hauteur, il peut être acquis dans sa version de base pour $330.00 HT et n'est disponible qu'occasionnellement. Il existe une version dite Pirate Edition qui ne peut être obtenu que sous certaines conditions, ainsi qu'une version Best In Show qui n'est plus disponible à ce jour du fait qu'elle a fait l'objet d'une promotion spéciale durant l'IAE 2949. Que cela soit l'édition Pirate ou l'édition BiS, ces deux versions n'ont rien de particulier en plus, autre qu'une peinture exclusive.

Comme tout vaisseau de Star Citizen, un seul membre suffit pour le piloter, mais deux membres supplémentaires sont requis pour s'occuper des tourelles, et une dernière place est disponible pour un copilote. Bien évidemment, le vaisseau comporte 4 lits pour l'ensemble de l'équipage, ainsi qu'un espace de vie complet.

En dehors de la modularité, l'autre élément remarquable du vaisseau est son poste de pilotage, ou "module de commandement", qui peut se désolidariser du corps principal, devenant alors une capsule de survit, ou même un petit vaisseau autonome doté de son propre équipement (bouclier, génératrice, module de vol quantum, etc.). C'est un vaisseau à part entière et pleinement fonctionnel depuis l'Alpha 4.8, commun au Caterpillar et à l'Ironclad.

L'espace cargo de 576 SCU est décomposé en 4 modules de transport interchangeables terminé par un cinquième module fixe. Ce dernier est assez grand pour y loger une Dragonfly et dispose d'une large porte s'ouvrant sur l'avant du vaisseau, cette zone est sécurisée afin de pouvoir s'ouvrir face au vide sans nécessiter un caisson de dépressurisation.

A noter que le vaisseau dispose d'une station de tractage sur son flanc droit, afin d'aider au chargement de la cargaison, et le module de commandement comporte son propre rayon tracteur.

En matière d'armement, le module de commandement est équipé de deux canon laser M5A et d'une tourelle équipée de deux répéteurs laser CF-337 Panther, l'ensemble de cet armement étant accessible directement depuis le poste de pilotage.

Afin d'assurer une meilleure défense, deux tourelles de taille 6, chacune équipée de deux répéteurs laser CF-447 Rhino, sont disposées sur le vaisseau, l'une d'entre elle étant placée sur le ventre alors que la seconde se trouve à l'avant du vaisseau.

En matière de résistance, cela reste du Drake, il est donc fort probable que vous trouviez plus résistant, mais il est équipé de trois boucliers de taille 3, ce qui reste acceptable face à un chasseur trop collant. Sa meilleure défense résidera dans sa capacité à fuir et ses deux tourelles, qui nécessiteront des opérateurs (Joueurs ou PNJs), pour tenir l'ennemie à distance.

Pour conclure, en dehors du fait, qu'en l'état, le Caterpillar est un vaisseau de fret honorable, sa principale force réside dans ce qu'il n'a pas encore, à savoir, sa modularité...

Cette modularité ouvre de nombreuses possibilités, pouvant transformer le Caterpillar en un vaisseau extrêmement polyvalent et laissant libre court à l'imagination. Car on peut dès lors imaginer toutes sortes de modules, allant des modules de transports de troupe ou de passagers, module médical, de réparation et/ou de ravitaillement, de recyclage, de commerce, de docking, etc. Et pourquoi pas même un module "second chez-soi", bien que pour ce dernier, je doute que cela soit dans la mentalité de Drake.

Points forts :

• Modularité, une fois qu'elle sera en place
• Polyvalence (Modularité et Tractor Beam)
• Cargo de 576 SCU
• Maniable pour sa taille
• Module de Commandement
• Comporte tout le nécessaire à la vie de l'équipage

Ce vaisseau avait tout pour lui, si ce n'est qu'il a été conçu à une époque où la manutention d'une cargaison se résumait à cliquer sur un bouton. Or depuis, tout doit se faire à la main...

Dans le cas du Caterpillar, faute de constater que si les développeurs ont trouvé amusant de créer un système d'ascenseur de fret, il s'avère qu'à l'usage, c'est vite une perte de temps que de devoir transiter par cet élévateur.

D'autant plus que, pardonnez l'expression, les métriques internes du Caterpillar ont été pensée au poil de cul prêt, ne laissant aucune marge de manoeuvre ou la moindre place à l'erreur. Ainsi, au moindre faut mouvement, une caisse de 2 SCU peut se retrouver bloquée dans l'encadrement d'une porte et ne plus jamais vouloir en sortir.

Le fait est que pour que le Caterpillar puisse garder son design tout en préservant son concept originel, il faudrait que chaque ascenseur de fret s'étende à l'ensemble de la grille cargo de son module afin que cette dernière vienne se mettre au niveau du sol, et ainsi faciliter le chargement tout en évitant les problèmes de blocage.

Mais cela ne solutionnerait pas tout, car même si l'espace cargo comporte une passerelle secondaire (encore heureux), il s'avère qu'une fois chargé, il n'est plus possible de circuler dans la partie basse du module. Impliquant que si un incendie se déclare dans un des modules, la seule solution pour le contrer sera d'ouvrir les portes afin de vider l'oxygène, et cela à condition de ne pas être dans une atmosphère.

Même le module avant est trop limité en taille, puisque la hauteur qui se trouve sous la passerelle d'entrée est trop basse, impliquant que les containeurs frottent sur cette dernière et peinent à bien vouloir se déloger.

En tant que fan inconditionnel de DRAKE et grand amateur du Caterpillar, je suis obligé de constater que si je désire un vaisseau cargo de 500 à 600 SCU, j'ai tout intérêt à m'orienter vers un Hull B, un Hercules, voir même un Galaxy et son module cargo que j'ai pourtant fortement critiqué lors de sa sortie conceptuelle. Car en l'état, la gestion du cargo dans un Caterpillar n'a rien de "fun", et si je veux lui laisser une chance, je n'ai pas d'autre solution que d'espérer une refonte complète, ou de me tourner une nouvelle fois vers la modularité afin qu'elle puisse me permettre d'orienter le vaisseau vers un autre rôle que celui pour lequel il a été initialement conçu...

Points faibles :

• Requière un rework complet...
• Disponibilité du vaisseau
• Prix de base, comparé à un Hull, cela peut sembler cher
• Prix final, une fois les modules ajoutés, ce dernier risque d'exploser...
• Modularité qui tardent à venir

ATV Ship Shape: Drake Caterpillar

ATV Ship Shape: Drake Caterpillar II

Notes et Références

• DRAKE Caterpillar, Preparing to Enter Service
• Pledge The Caterpillar
• Galactapedia: Caterpillar
• Brochure PDF
• Galactapedia: Caterpillar

Herald

Corsair

Buccaneer