Drake Interplanetary

• Siège Social : Borea (Magnus II)
• Fondation : 2845 [1]
• Fondateur : Jan Dredge
• Code fabricant : DRAK
• Direction : Anden Arden [2]
• Origine : Humaine
• Domaine : Vaisseaux spatiaux, composants de vaisseaux spatiaux
• Vaisseaux & Véhicules :
  • Buccaneer
  • Caterpillar
  • Corsair
  • Cutlass
  • Cutter
  • Dragonfly
  • Herald
  • Ironclad
  • Kraken
  • Mule
  • Vulture

N'importe quel citoyen connaît Drake Interplanetary, ne serait-ce pour ses panneaux publicitaires insolites mettant en scène des femmes à la plastique exagérée et aux couleurs de peau exubérantes, penchées sur les derniers modèles de chasseurs stellaires, mais aussi pour les gros titres des journaux sur des enquêtes dénonçant d'éventuels liens criminels avec la société, ou tout simplement l'aspect peu aérodynamique des silhouettes de leurs vaisseaux. On peut dire que l'empreinte de la société est omniprésente, inévitable pour quiconque pénètre dans l'espace.

Fondé en 2845 par Jan Dredge pour produire le chasseur moyen Cutlass destiné à la milice, et cinquième plus grand producteur de vaisseaux spatiaux dans l'espace humain, Drake Interplanetary est un constructeur de vaisseaux qui a cultivé son image pour attirer ceux qui recherchent des conceptions moins conventionnelles avec des vaisseaux comprennent la gamme Cutlass, le cargo Caterpillar, l'ultralégere Dragonfly, le chasseur Buccaneer, le coureur d'information Herald, le vaisseau de récupération Vulture, l'imposant Kraken et plus récemment le Mule.

La conception de la clef de voûte de Drake Interplanetary est le Cutlass AS-1. Incroyablement bon marché, les Drake Cutlass sont utilisés dans toute la galaxie pour des milliers de rôles différents. Des ambulances de sauvetage aux conversions de prospecteurs miniers en passant par les transports de produits alimentaires à courte distance, la nature modulaire du Cutlass signifie qu'il peut être n'importe quoi pour n'importe qui. Mais on ne peut nier le fait qu'il est surtout connu pour être le véhicule de choix de ceux qui contournent la loi... et de ceux qui la défient carrément. Si la piraterie doit avoir a un visage corporatif, c'est bien celui de Drake Interplanetary.

Les débuts du Cutlass ne sont pas aussi sinistres que son statut actuel : il a été initialement développé selon les spécifications de l'UEE en tant que candidat pour leurs spécifications "volksfighter" de 2845. Ces spécifications portaient sur un chasseur spatial configurable, à faible coût, et qui pourrait être construit rapidement pour équiper les escadrons de défense à distance en cas de besoin. Le Cutlass a perdu dans l'appel d'offres au profit du Wildcat, aujourd'hui oublié, mais l'équipe de développement a choisi de se réapproprier le design du vaisseau pour un usage civil.

Tout bien considéré, le Cutlass était un modèle spectaculaire. Il n'avait pas les sièges en cuir et les reflets argentés d'un vaisseau de luxe d'Origin, ni la fiabilité d'un vaisseau de Roberts Space Industries... mais il pouvait être construit rapidement en utilisant des matériaux communs à presque tous les mondes habitables pour un quart du coût de tout autre vaisseau comparable. Et pour cela, il était profondément fiable : de célèbres holos d'essai montrent le prototype Cutlass naviguant sans crainte dans un champ de débris stellaires.

Drake Interplanetary s'est constitué en société peu après. Le concepteur principal Jan Dredge est devenu PDG, avec un conseil d'administration de sept membres composé en grande partie d'ingénieurs aérospatiaux ayant travaillé sur le projet. Drake n'est pas le nom de famille d'une personne impliquée dans le projet ; il a été sélectionné comme un nom à la consonance agréable, choisi spécifiquement dans l'espoir qu'il rende leur vaisseau spatial plus attrayant. C'était la première d'une série de décisions d'ordre financier qui allaient rapidement définir l'entreprise.

La seconde décision a été également révélatrice : plutôt que de se constituer en société sur l'un des "mondes d'origine" traditionnels de l'UEE comme la Terre ou Terra, Drake s'est installé dans un système économiquement fragile, Magnus. En basant la gouvernance de l'entreprise et les principales usines sur Borea (Magnus II), l'image de hors-la-loi de Drake était déjà bien établie avant que le premier modèle de Cutlass ne quitte l'usine.

Les premiers arguments de vente étaient destinés aux milices privées. La réglementation de l'UEE autorise (et certains diraient même encourage) quiconque, n'importe où, à posséder un vaisseau spatial armé, et l'idée était donc que les escadrons privés des régions plus éloignées de la galaxie accueilleraient favorablement une solution à bas prix. Le conseil d'administration de Drake a estimé que les régions spécifiquement classées comme présentant des risques d'assurance élevés apprécieraient particulièrement un moyen plus facile de réapprovisionner les engins spatiaux perdus.

Ils avaient raison, ou du moins cela semblait être le cas. Les ventes ont été phénoménales. En l'espace de neuf mois, Drake a ouvert six usines en dehors de la planète et détenait des concessionnaires dans neuf systèmes. Un an plus tard, la société avait encore quadruplé. En cinq ans, elle constituaient la cinquième plus grande entreprise de fabrication de vaisseaux spatiaux et ne parvenait pas à octroyer des licences aux fabricants de sous-systèmes suffisamment rapidement. La société a été saluée comme une réussite commerciale massive, créditée dans les magazines financiers comme le petit moteur de la réussite - enfin un concurrent qui changerait la façon dont les sociétés comme Roberts Space Industries et Musashi Industrial géraient leurs affaires. Rien qu'au vu des chiffres, on pouvait imaginer que tout le monde piloterait un Cutlass dans les dix années à venir.

Pourtant, d'une certaine manière, personne ne s'est arrêté pour remarquer que les choses ne se passaient pas vraiment comme prévu. Au tournant du 30e siècle, la galaxie était en paix, ou aussi proche de la paix qu'elle ne l'avait jamais été. Les raids Vanduul de l'époque étaient désorganisés, les guerres de broussailles sur les colonies frontalières avaient une portée limitée, et l'armée de l'UEE était au milieu d'une période de repos de plusieurs années. Qui achetait des milliers et des milliers de Cutlass, et que faisaient-ils avec eux ? Tant que les crédits stellaires continuaient d'affluer, personne chez Drake ne semblait particulièrement inquiet.

La réponse, bien sûr, était les organisations hors la loi. Tant que les civils ont eu accès aux étoiles, la piraterie a prospéré... et maintenant, grâce à l'abordable Cutlass, elle avait un nouvel outil de choix. Les contrebandiers et les pirates, depuis longtemps coupés du système d'assurance standard dont disposent les citoyens, opéraient principalement avec des rejets obsolètes composant une armada de modèles variés comprenant des Constellation Mk. I en pièces détachées, des Strike Hawks issus de surplus militaires et même des ailes volantes centenaires de MISC. Désormais, ils disposaient d'un engin spatial facilement remplaçable, adapté à leur budget et, grâce à sa soute plus grande que la moyenne et à sa nature extrêmement personnalisable, répondant exactement à leurs besoins. Une analyse a révélé que les Cutlass transportaient soudainement des stupéfiants, attaquaient des convois de marchandises et osaient même engager des patrouilles de police avec une fréquence croissante. Avec le temps, l'allure volumineuse et modulaire du Cutlass en vint même à redéfinir les pirates autant que les pirates ont redéfini le Cutlass, donnant une nouvelle vie à un très vieux métier.

C'est précisément là que le message de l'entreprise, qui proclame les "efforts stupéfiants de Drake pour mettre fin à la piraterie" et leur "dévouement à rendre les vaisseaux spatiaux accessibles à tous les êtres humains", diffère de la réalité. Il est devenu clair, bien que totalement inavoué, que la société a réalisé qu'elle avait fait un pacte avec le diable ... et que l'argent était trop précieux pour faire marche arrière. Au lieu de limiter les ventes de Cutlass aux unités militaires reconnues, ils ont commencé à concevoir des vaisseaux spatiaux avec un penchant de plus en plus mercantile. Le transport Caterpillar, par exemple, comportait plus de rayons tracteurs et d'armes lourdes que tout autre vaisseau de la même catégorie. La publicité est également devenue plus évidente, les modèles de Cutlass apparaissant dans les salles d'exposition avec des couleurs furtives noires et des logos en forme de tête de mort (une "référence ironique à la controverse excessive", selon les relations publiques de l'entreprise).

Que réserve l'avenir à Drake ? La rumeur veut que les modèles des années à venir s'inscrivent dans une logique de rationalisation... une tâche ardue pour les modèles modulaires et imposants que sont les Cutlass, Caterpillar et Buccaneer !

Le fait que les modèles de navires privilégient finalement l'aspect et la convivialité plutôt que l'accessibilité financière serait-il le signe d'un abandon de l'approbation tacite de leur utilisation par des opérateurs illégaux ?

Un représentant de la société s'empresse de souligner que la société a dépensé des millions de dollars pour faire pression sur le gouvernement de l'UEE afin d'obtenir des lois plus strictes contre la piraterie... mais le cynique ne peut s'empêcher de réaliser que l'augmentation des forces de lutte contre la piraterie envoyées sur les mondes extérieurs signifie simplement que les clans devront acheter un nombre toujours plus important de vaisseaux de remplacement Drake Interplanetary.